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Latinos who turned to public WhatsApp or Telegram groups to get information about the political, economic, and social chaos engulfing Haiti in March encountered – amid harsh, yet factual news – a sea of shocking, out-of-context videos falsely suggesting there is cannibalism in Haiti. The videos seem geared at spreading fear, and were also used by various actors, including by Elon Musk, to magnify the false narrative that migrants – from Haiti and beyond – are savages, dangerous, and criminals. Broader anti-immigrant rhetoric has surged in the United States over the past few months, often amplified by Former President Donald Trump and the far-right as the U.S. heads for presidential elections in November.
Recent developments in Haiti are no doubt concerning – Haiti's interim prime minister, Ariel Henry, resigned from office on March 12, 2024, after replacing President Jovenel Moïse, who was assassinated in 2021. Over 1,500 people were killed in Haiti just last week due to gang violence. And, the United Nations warned the world on March 28 that sexual violence in Haitian territory continues to go unpunished and that tackling the "cataclysmic" gang violence compounded by corruption, impunity and poor governance in the country would require additional support of over 5,000 police officers.
The videos depicting false instances of cannibalism have found resonance in public WhatsApp and Telegram channels monitored daily by the Digital Democracy Institute of the Americas (DDIA). The content has been debunked by fact-checkers and media outlets in the United States, including Rolling Stone magazine and NBC News, yet they continue to circulate.
The most prominent video shows gang members in Haiti biting into human flesh, but is at least two years old. Experts told NBC News these videos are "likely part of propaganda campaigns designed to scare rivals and terrorize local Haitians rather than a reflection of common or normalized behavior." Another viral video with similar content was recorded in a Chinese theme park in 2018.
Data extracted from Palver, a social listening tool that allows DDIA experts to study 900+ WhatsApp and Telegram public groups where Latino engage in conversations, show that, between March 1 and 31, Haiti was mentioned in at least 1,526 messages that circulated in 322 public WhatsApp and Telegram groups, reaching over 2.3 million people. Videos about cannibalism were among the most widely shared.
Compared to the previous month, February 2024, the March data indicate a significant increase: around 235% in both the total number of messages and the number of people potentially reached by content mentioning 'Haiti.'
A portion of this increase is attributed to a series of right-wing profiles that began discussing the country – and immigration as a whole – pejoratively.
On March 6, commentator Ian Miles Cheong posted a link on X (formerly Twitter) from the British tabloid The Daily Star, which – without citing sources – claimed that “Haitian cannibals” were “eating their victims.” Four days later, on March 10, Elon Musk amplified the falsehood, echoing the idea shared by Trump earlier in the month that migrants could be compared to Hannibal Lecter in 'The Silence of the Lambs' and were unwanted in the United States.
The result: On March 12, an English message warning about the existence of cannibalistic Haitian gangs ready to cross the Mexico-United States border appeared on Telegram and was shared more than 700 times in two weeks.
One day later, on March 13, messages about cannibalism in Haiti started to circulate in Spanish on WhatsApp and Telegram public channels. The same content popped up in Portuguese four days later, on March 17.
An analysis of the most shared posts about ‘Haiti’ distributed in Spanish in March on messaging apps monitored by DDIA indicates that at least two videos about alleged cases of cannibalism in Haiti went viral. The first recording was shared 185 times, reaching 40,000 people. The second had 19 shares in a month, reaching 23,000 people. Both lacked verification.
In Portuguese, the scenario repeated itself. References to alleged cases of cannibalism occupied the first and second places in the ranking of the most-shared content mentioning ‘Haiti’ in public WhatsApp and Telegram groups in March. None of this content is supported by verifiable facts.
Anti-immigrant narratives portraying migrants as dangerous, savage and/or criminals are currently amplified in the context of the upcoming 2024 U.S. elections, where immigration is set to be a pivotal issue.
Data collected by Equis Research in 2022 shows that around 20% of U.S. Latino adults (potential voters) were "often" using WhatsApp as a news source in a typical week, while 5% of them were using Telegram for the same purpose.
**DDIA monitors 900+ public WhatsApp groups that use Spanish and Portuguese as their primary language and comprise at least 30% phone numbers based in the United States (+1). Note: DDIA does not have insight into account names or locations. Monitoring is done in partnership with Palver.
Videos fuera de contexto sobre el 'canibalismo' en Haití alimentan narrativas antiinmigrantes entre latinos en los canales de WhatsApp y Telegram
Los latinos que recurrieron a grupos públicos de WhatsApp o Telegram para obtener información sobre el caos político, económico y social que envolvía a Haití en marzo se encontraron, entre noticias duras pero ciertas, con un mar de impactantes videos fuera de contexto que sugieren falsamente que hay canibalismo en Haití. Los videos parecen estar dirigidos a propagar el miedo, y también fueron utilizados por varios actores, incluido Elon Musk, para amplificar la falsa narrativa de que los migrantes, tanto de Haití como de otros lugares, son salvajes, peligrosos y criminales. La retórica antiinmigrante más amplia ha aumentado en los Estados Unidos en los últimos meses, a menudo amplificada por el ex presidente Donald Trump y la extrema derecha a medida que EE. UU. se acerca a las elecciones presidenciales en noviembre.
Los recientes acontecimientos en Haití son, sin duda, preocupantes: el primer ministro interino de Haití, Ariel Henry, renunció al cargo el 12 de marzo de 2024, después de reemplazar al presidente Jovenel Moïse, quien fue asesinado en 2021. Más de 1,500 personas fueron asesinadas en Haití solo la semana pasada debido a la violencia de pandillas. Y, las Naciones Unidas advirtieron al mundo el 28 de marzo que la violencia sexual en el territorio haitiano continúa sin castigo y que abordar la "catastrófica" violencia de pandillas exacerbada por la corrupción, la impunidad y la mala gobernanza en el país requeriría el apoyo adicional de más de 5,000 policías.
Los videos que muestran casos falsos de canibalismo han encontrado resonancia en los canales públicos de WhatsApp y Telegram monitoreados diariamente por el Instituto de Democracia Digital de las Américas (DDIA). El contenido ha sido desacreditado por verificadores de hechos y medios de comunicación en los Estados Unidos, incluidas la revista Rolling Stone y NBC News, sin embargo, continúan circulando.
El video más destacado muestra a miembros de pandillas en Haití mordiendo carne humana, pero tiene al menos dos años de antigüedad. Expertos citados por NBC News indicaron que estos videos son "probablemente parte de campañas de propaganda diseñadas para asustar a rivales y aterrorizar a los haitianos locales en lugar de ser un reflejo de un comportamiento común o normalizado". Otro video viral con contenido similar fue grabado en un parque temático chino en 2018.
Datos extraídos de Palver, una herramienta de escucha social que permite a los expertos del DDIA estudiar más de 900 grupos públicos de WhatsApp y Telegram donde los latinos participan en conversaciones, muestran que, entre el 1 y el 31 de marzo, Haití fue mencionado en al menos 1,526 mensajes que circularon en 322 grupos públicos de WhatsApp y Telegram, llegando a más de 2.3 millones de personas. Los videos sobre canibalismo estuvieron entre los más compartidos.
En comparación con el mes anterior, febrero de 2024, los datos de marzo indican un aumento significativo: alrededor del 235% tanto en el número total de mensajes como en el número de personas potencialmente alcanzadas por el contenido que menciona 'Haití'.
Una parte de este aumento se atribuye a una serie de perfiles de derecha que comenzaron a discutir sobre el país, y la inmigración en general, de manera peyorativa.
El 6 de marzo, el comentarista Ian Miles Cheong publicó un enlace en X (anteriormente Twitter) desde el tabloide británico The Daily Star, que -sin citar fuentes- afirmaba que "caníbales haitianos" estaban "comiéndose a sus víctimas". Cuatro días después, el 10 de marzo, Elon Musk amplificó la falsedad, repitiendo la idea compartida por Trump a principios de mes de que los migrantes podrían ser comparados con Hannibal Lecter en 'El Silencio de los Corderos' y no eran bienvenidos en los Estados Unidos.
El resultado: el 12 de marzo, un mensaje en inglés advirtiendo sobre la existencia de pandillas haitianas caníbales listas para cruzar la frontera entre México y Estados Unidos apareció en Telegram y fue compartido más de 700 veces en dos semanas.
Un día después, el 13 de marzo, mensajes sobre canibalismo en Haití comenzaron a circular en español en canales públicos de WhatsApp y Telegram. El mismo contenido apareció en portugués cuatro días después, el 17 de marzo.
Un análisis de las publicaciones más compartidas sobre ‘Haití’ distribuidas en español en marzo en aplicaciones de mensajería monitoreadas por el DDIA indica que al menos dos videos sobre presuntos casos de canibalismo en Haití se volvieron virales. La primera grabación fue compartida 185 veces, alcanzando a 40,000 personas. La segunda tuvo 19 compartidos en un mes, llegando a 23,000 personas. Ambos carecían de verificación.
En portugués, el escenario se repitió. Las referencias a presuntos casos de canibalismo ocuparon el primer y segundo lugar en el ranking del contenido más compartido que mencionaba ‘Haití’ en grupos públicos de WhatsApp y Telegram en marzo. Ninguno de estos contenidos está respaldado por hechos verificables.
Las narrativas antiinmigrantes que retratan a los migrantes como peligrosos, salvajes y/o criminales se amplifican actualmente en el contexto de las próximas elecciones presidenciales de EE. UU. en 2024, donde la inmigración está destinada a ser un tema crucial.
Los datos recopilados por Equis Research en 2022 muestran que alrededor del 20% de los adultos latinos en los EE. UU. (votantes potenciales) usaban "a menudo" WhatsApp como fuente de noticias en una semana típica, mientras que el 5% de ellos usaban Telegram con el mismo propósito.
**DDIA monitorea más de 900 grupos públicos de WhatsApp que utilizan español y portugués como idioma principal y que comprenden al menos el 30% de los números de teléfono con sede en Estados Unidos (+1).
Vídeos fora de contexto sobre 'canibalismo' no Haiti alimentam narrativas anti-imigrantes entre latinos nos canais do WhatsApp e Telegram
Latinos que recorreram a grupos públicos do WhatsApp ou do Telegram para obter informações sobre o caos político, econômico e social que envolveu o Haiti em março encontraram - em meio a notícias duras, mas verdadeiras - um mar de vídeos chocantes e fora de contexto que falsamente sugerem que há canibalismo no Haiti. Os vídeos parecem destinados a espalhar medo e também foram usados por vários atores, incluindo Elon Musk, para amplificar a falsa narrativa de que os imigrantes - do Haiti e de outros lugares - são selvagens, perigosos e criminosos. A retórica anti-imigrante aumentou de forma considerável nos Estados Unidos nos últimos meses, frequentemente amplificada pelo ex-presidente Donald Trump e pela extrema direita, à medida que os EUA se aproximam das eleições presidenciais em novembro.
Os recentes acontecimentos no Haiti são, sem dúvida, preocupantes: o primeiro-ministro interino do Haiti, Ariel Henry, renunciou ao cargo em 12 de março de 2024, depois de substituir o presidente Jovenel Moïse, que foi assassinado em 2021. Mais de 1.500 pessoas foram mortas no Haiti apenas na semana passada devido à violência das gangues. E, as Nações Unidas alertaram o mundo em 28 de março que a violência sexual no território haitiano continua impune e que lidar com a "catastrófica" violência das gangues, exacerbada pela corrupção, impunidade e má governança no país, exigiria apoio adicional de mais de 5.000 policiais.
Os vídeos que mostram casos falsos de canibalismo encontraram ressonância nos canais públicos do WhatsApp e do Telegram monitorados diariamente pelo Instituto de Democracia Digital das Américas (DDIA). O conteúdo foi desmascarado por checadores de fatos e veículos de mídia nos Estados Unidos, incluindo a revista Rolling Stone e a NBC News, mas continuam circulando.
O vídeo mais proeminente mostra membros de gangues no Haiti mordendo carne humana, mas tem pelo menos dois anos de idade. Especialistas citados pela NBC News indicaram que esses vídeos são "provavelmente parte de campanhas de propaganda destinadas a assustar rivais e aterrorizar os haitianos locais, em vez de serem um reflexo de um comportamento comum ou normalizado". Outro vídeo viral com conteúdo semelhante foi gravado em um parque temático chinês em 2018.
Dados extraídos do Palver, uma ferramenta de escuta social que permite aos especialistas do DDIA estudar mais de 900 grupos públicos do WhatsApp e do Telegram onde os latinos participam de conversas, mostram que, entre 1 e 31 de março, o Haiti foi mencionado em pelo menos 1.526 mensagens que circularam em 322 grupos públicos do WhatsApp e do Telegram, alcançando mais de 2,3 milhões de pessoas. Os vídeos sobre canibalismo estavam entre os mais compartilhados.
Comparado com o mês anterior, fevereiro de 2024, os dados de março indicam um aumento significativo: cerca de 235% tanto no número total de mensagens quanto no número de pessoas potencialmente alcançadas pelo conteúdo que menciona 'Haiti'.
Uma parte desse aumento é atribuída a uma série de perfis de direita que começaram a discutir sobre o país e a imigração de forma pejorativa.
Em 6 de março, o comentarista Ian Miles Cheong postou um link no X (anteriormente Twitter) do tabloide britânico The Daily Star, que - sem citar fontes - afirmava que "canibais haitianos" estavam "comendo suas vítimas". Quatro dias depois, em 10 de março, Elon Musk amplificou a falsidade, ecoando a ideia compartilhada por Trump no início do mês de que os migrantes poderiam ser comparados a Hannibal Lecter em 'O Silêncio dos Inocentes' e não eram bem-vindos nos Estados Unidos.
O resultado: em 12 de março, uma mensagem em inglês alertando sobre a existência de gangues haitianas canibais prontas para atravessar a fronteira entre México e Estados Unidos apareceu no Telegram e foi compartilhada mais de 700 vezes em duas semanas.
Um dia depois, em 13 de março, mensagens sobre canibalismo no Haiti começaram a circular em espanhol nos canais públicos do WhatsApp e do Telegram. O mesmo conteúdo apareceu em português quatro dias depois, em 17 de março.
Uma análise das postagens mais compartilhadas sobre 'Haiti' distribuídas em espanhol em março em aplicativos de mensagens monitorados pelo DDIA indica que pelo menos dois vídeos sobre supostos casos de canibalismo no Haiti se tornaram virais. A primeira gravação foi compartilhada 185 vezes, alcançando 40.000 pessoas. A segunda teve 19 compartilhamentos em um mês, alcançando 23.000 pessoas. Ambas careciam de verificação.
Em português, o cenário se repetiu. Referências a supostos casos de canibalismo ocuparam o primeiro e o segundo lugares no ranking do conteúdo mais compartilhado que mencionava 'Haiti' em grupos públicos do WhatsApp e do Telegram em março. Nenhum desse conteúdo é apoiado por fatos verificáveis.
Narrativas anti-imigrantes retratando os migrantes como perigosos, selvagens e/ou criminosos estão atualmente sendo amplificadas no contexto das próximas eleições presidenciais dos EUA em 2024, onde a imigração está definida para ser uma questão crucial.
Os dados coletados pela Equis Research em 2022 mostram que cerca de 20% dos adultos latinos nos EUA (potenciais eleitores) estavam "frequentemente" usando o WhatsApp como fonte de notícias em uma semana típica, enquanto 5% deles estavam usando o Telegram para o mesmo fim.
**O DDIA monitora mais de 900 grupos públicos do WhatsApp que usam espanhol e português como idiomas principais e que compreendem pelo menos 30% dos números de telefone com base nos Estados Unidos (+1).