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Despite repeated assurances from health authorities that mpox—a viral infection with pus-filled lesions and flu-like symptoms—is serious but not as severe as COVID-19, anti-vaccine groups have flooded social media and messaging apps with recycled, debunked health misinformation in Spanish. Some have even made baseless claims that this disease could influence the results of the 2024 U.S. presidential election.

Between August 15 and August 19, more than half a million people who use public Telegram channels to get information or discuss health topics in Spanish were exposed to a series of false reports about mpox, for example. The most prominent falsehood spreading is rooted in a 2022 video that attempts to convince the public that the disease, which led the World Health Organization to declare a global emergency this August, is a "side effect" of COVID-19 vaccines.

Data from the social listening tool Palver shows that between August 15 and 19, at least 25 public Telegram channels (with a combined total of 587,000 members), one WhatsApp public group (with 985 users) and more than 100,000 users of X (formerly Twitter) may have been exposed to a recording in which German physician and politician Wolfgang Wodarg, a known member of anti-vaccine groups, claims that mpox is nothing more than herpes zoster (shingles). This information, however, is false and has already been debunked by fact-checking teams from DW and AFP, for example.

In 2020, at the height of the COVID-19 pandemic, Wodarg gave interviews and speeches in the German Parliament (Bundestag) denying the severity of COVID-19. He erroneously claimed that the number of people dying from the flu each year worldwide was greater than the total number of COVID-19 victims. Now, with the mpox outbreak observed in the Democratic Republic of the Congo, the old recording has been resurrected and is spreading among U.S. Spanish speakers.

According to a 2022 study published in the Journal of the European Academy of Dermatology and Venereology, the varicella-zoster virus (VZV), which causes herpes zoster, can be reactivated through vaccinations. However, there is no connection between the mpox pathogen and VZV. While both viruses can cause similar symptoms—rashes, fever, swollen lymph nodes, and malaise—they belong to different virus groups, and physicians generally do not have difficulty distinguishing between them.

An analysis of the channels and profiles where Wodarg's video has been viewed in recent days shows—once again—that this type of false content tends to gain traction in spaces already impacted by other misinformation. 

Researchers from the Digital Democracy Institute of the Americas (DDIA) found mentions of chlorine dioxide and ozone treatments as supposed cures for COVID-19 in these same spaces, and among the Telegram channels used to disseminate Wodarg's point of view is the one owned by the Argentine collective "Médicos por la Verdad," which opposed global vaccination efforts during the pandemic.

As discussions about mpox gain momentum (see graphs below), it’s crucial to be prepared to track and counter any misinformation linking this disease to other significant issues. In the U.S., for instance, DDIA experts have identified a nascent narrative suggesting that this viral infection could lead to a new lockdown or influence the upcoming presidential election. However, as of August 20, there have been no discussions or announcements of a potential shutdown similar to the one seen during the pandemic. Content making such claims connect public health misinformation with election fraud misinformation, something we’ve seen before in other electoral settings.

You can learn more about groups most likely to believe misinformation here, read about health narratives and election & voting narratives circulating in Latino spaces online here, and keep track of all fact-checks regarding mpox here. 

(From the top to the bottom: number of posts mentioning "mpox" in Spanish on WhatsApp public channels, Tiktok, and X)

**DDIA monitors 1,100+ public WhatsApp groups that use Spanish and Portuguese as their primary language and comprise at least 30% phone numbers based in the United States (+1). Note: DDIA does not have insight into account names or locations. Monitoring is done in partnership with Palver.

Más de Medio Millón de Hispanohablantes Impactados por Desinformación sobre Mpox: Ojo con los Narrativas Emergentes sobre Fraude Electoral

A pesar de las repetidas garantías de las autoridades de salud de que el mpox—una infección viral con lesiones llenas de pus y síntomas similares a los de la gripe—es grave pero no tan severo como el COVID-19, los grupos antivacunas han inundado las redes sociales y las aplicaciones de mensajería con información errónea reciclada y desacreditada en español. Algunos incluso han hecho afirmaciones infundadas de que esta enfermedad podría influir en los resultados de las elecciones presidenciales de EE.UU. en 2024.

Entre el 15 y el 19 de agosto, más de medio millón de personas que utilizan canales públicos de Telegram para obtener información o discutir temas de salud en español fueron expuestas a una serie de informes falsos sobre el mpox. La falsedad más prominente que se está difundiendo tiene su origen en un video de 2022 que intenta convencer al público de que la enfermedad, que llevó a la Organización Mundial de la Salud a declarar una emergencia global  este agosto, es un "efecto secundario" de las vacunas contra el COVID-19.

Datos de la herramienta de escucha social Palver muestran que, entre el 15 y el 19 de agosto, al menos 25 canales públicos de Telegram (con un total combinado de 587,000 miembros), un grupo público de WhatsApp (con 985 usuarios) y más de 100,000 usuarios de X (anteriormente Twitter) pudieron haber estado expuestos a una grabación en la que el médico y político alemán Wolfgang Wodarg, conocido miembro de grupos antivacunas, afirma que el mpox no es más que herpes zóster (culebrilla). Esta información, sin embargo, es falsa y ya ha sido desacreditada por equipos de verificación de hechos de DW y AFP, por ejemplo.

En 2020, en el apogeo de la pandemia de COVID-19, Wodarg dio entrevistas y discursos en el Parlamento Alemán (Bundestag) negando la gravedad del COVID-19. Afirmó erróneamente que el número de personas que mueren cada año a causa de la gripe en todo el mundo era mayor que el número total de víctimas del COVID-19. Ahora, con el brote de mpox observado en la República Democrática del Congo, la antigua grabación ha resurgido y se está difundiendo entre los hispanohablantes de EE.UU.

Según un estudio de 2022 publicado en el Journal of the European Academy of Dermatology and Venereology, el virus varicela-zóster (VZV), que causa herpes zóster, puede reactivarse a través de las vacunaciones. Sin embargo, no hay conexión entre el patógeno del mpox y el VZV. Aunque ambos virus pueden causar síntomas similares—erupciones, fiebre, ganglios linfáticos inflamados y malestar—pertenecen a grupos virales diferentes, y los médicos generalmente no tienen dificultad para diferenciarlos.

Un análisis de los canales y perfiles donde se ha visto el video de Wodarg en los últimos días muestra—una vez más—que este tipo de contenido falso tiende a ganar terreno en espacios ya afectados por otra desinformación.

Investigadores del Digital Democracy Institute of the Americas (DDIA) encontraron menciones de tratamientos con dióxido de cloro y ozono como supuestas curas para el COVID-19 en estos mismos espacios, y entre los canales de Telegram utilizados para difundir el punto de vista de Wodarg está el perteneciente al colectivo argentino "Médicos por la Verdad," que se opuso a los esfuerzos de vacunación global durante la pandemia.

A medida que las discusiones sobre el mpox ganan terreno (ver gráficos a continuación), es crucial estar preparados para rastrear y contrarrestar cualquier desinformación que vincule esta enfermedad con otros temas significativos. En EE.UU., por ejemplo, los expertos de DDIA han identificado una narrativa emergente que sugiere que esta infección viral podría llevar a un nuevo confinamiento o influir en las próximas elecciones presidenciales. Sin embargo, al 20 de agosto, no ha habido discusiones ni anuncios sobre un posible confinamiento similar al visto durante la pandemia. El contenido que hace tales afirmaciones conecta la desinformación sobre salud pública con la desinformación sobre fraude electoral, algo que ya hemos visto en otros contextos electorales.

Puedes aprender más sobre los grupos más propensos a creer en la desinformación aquí, leer sobre las narrativas de salud y elecciones que circulan en espacios latinos en línea aquí, y seguir todos las verificaciones relacionadas con el mpox aquí.

(De arriba hacia abajo: número de publicaciones que mencionan "mpox" en español en canales públicos de WhatsApp, TikTok y X)

**DDIA monitorea más de 1,100 grupos públicos de WhatsApp que usan el español y el portugués como idiomas principales y que comprenden al menos el 30% de números de teléfono basados en los Estados Unidos (+1). Nota: DDIA no tiene información sobre los nombres de las cuentas o ubicaciones. El monitoreo se realiza en asociación con Palver.

Mais de meio milhão de hispano-falantes recebem desinformação sobre mpox: Atenção às narrativas emergentes envolvendo fraude eleitoral

Apesar das repetidas garantias das autoridades de saúde de que a mpox—uma infecção viral com lesões purulentas e sintomas semelhantes aos da gripe—é séria, mas não tão grave quanto a COVID-19, grupos antivacinas têm inundado as redes sociais e aplicativos de mensagens com desinformações de saúde recicladas e já desmentidas em espanhol. Alguns até fizeram alegações infundadas de que essa doença poderia influenciar os resultados da eleição presidencial dos EUA em 2024.

Entre 15 e 19 de agosto, mais de meio milhão de pessoas que usam canais públicos do Telegram para obter informações ou discutir tópicos de saúde em espanhol foram expostas a uma série de relatos falsos sobre a mpox, por exemplo. A falsidade mais proeminente que se espalha está enraizada em um vídeo de 2022 que tenta convencer o público de que a doença, que levou a Organização Mundial da Saúde a declarar uma emergência global em agosto, é um "efeito colateral" das vacinas contra a COVID-19.

Dados da ferramenta de monitoramento social Palver mostram que, entre 15 e 19 de agosto, pelo menos 25 canais públicos do Telegram (com um total combinado de 587.000 membros), um grupo público do WhatsApp (com 985 usuários) e mais de 100.000 usuários do X (anteriormente conhecido como Twitter) podem ter sido expostos a uma gravação em que o médico e político alemão Wolfgang Wodarg, um conhecido membro de grupos antivacinas, afirma que a mpox não passa de herpes zoster (cobreiro). Essa informação, no entanto, é falsa e já foi desmentida por equipes de checagem da DW e AFP, por exemplo.

Em 2020, no auge da pandemia de COVID-19, Wodarg deu entrevistas e discursos no Parlamento Alemão (Bundestag) negando a gravidade da COVID-19. Ele afirmou erroneamente que o número de pessoas que morrem de gripe a cada ano no mundo era maior do que o número total de vítimas da COVID-19. Agora, com o surto de mpox observado na República Democrática do Congo, a antiga gravação foi ressuscitada e está se espalhando entre falantes de espanhol nos EUA.

De acordo com um estudo de 2022 publicado no Journal of the European Academy of Dermatology and Venereology, o vírus varicela-zoster (VZV), que causa herpes zoster, pode ser reativado através de vacinas. No entanto, não há conexão entre o patógeno da mpox e o VZV. Embora ambos os vírus possam causar sintomas semelhantes—erupções cutâneas, febre, linfonodos inchados e mal-estar—eles pertencem a grupos virais diferentes, e os médicos geralmente não têm dificuldade em distingui-los.

Uma análise dos canais e perfis onde o vídeo de Wodarg foi visualizado nos últimos dias mostra—mais uma vez—que esse tipo de conteúdo falso tende a ganhar força em espaços já impactados por outras desinformações.

Pesquisadores do Digital Democracy Institute of the Americas (DDIA) encontraram menções de dióxido de cloro e tratamentos com ozônio como supostas curas para a COVID-19 nesses mesmos espaços, e entre os canais do Telegram usados para disseminar o ponto de vista de Wodarg está o de propriedade do coletivo argentino "Médicos por la Verdad," que se opôs aos esforços globais de vacinação durante a pandemia.

À medida que as discussões sobre a mpox ganham força (veja os gráficos abaixo), é crucial estar preparado para rastrear e combater qualquer desinformação que ligue essa doença a outras questões significativas. Nos EUA, por exemplo, os especialistas do DDIA identificaram uma narrativa nascente sugerindo que essa infecção viral poderia levar a um novo lockdown ou influenciar a próxima eleição presidencial. No entanto, até 20 de agosto, não houve discussões ou anúncios de um possível fechamento semelhante ao que foi visto durante a pandemia. Conteúdos que fazem tais afirmações conectam desinformações de saúde pública com desinformações sobre fraude eleitoral, algo que já vimos antes em outros contextos eleitorais.

Você pode saber mais sobre os grupos mais propensos a acreditar em desinformações aqui, ler sobre as narrativas de saúde e as narrativas de eleição e votação que circulam em espaços latinos online aqui, e acompanhar todas as verificações de fatos sobre a mpox aqui.

(De cima para baixo: número de postagens mencionando "mpox" em espanhol em canais públicos do WhatsApp, Tiktok e X).

**DDIA monitora mais de 1.100 grupos públicos de WhatsApp que usam o espanhol e o português como idiomas principais e que compreendem pelo menos 30% de números de telefone baseados nos Estados Unidos (+1). Nota: DDIA não tem acesso aos nomes das contas ou localizações. O monitoramento é realizado em parceria com a Palver.