The torrential rains and the historical flood that left more than 145 dead and at least 538,000 people displaced in the Brazilian state of Rio Grande do Sul (RS) in the first days of May mobilized at least 63 WhatsApp and Telegram public groups gathering Latinos based in 13 states of the United States. Besides emotional messages and donation requests, many misleading narratives and false information went viral in these spaces.
Between April 29 and May 13, 2024, a total of 186 messages originating from area codes registered in Utah, Louisiana, New Hampshire, New York, Georgia, Connecticut, South Carolina, Florida, Massachusetts, Pennsylvania, Texas, New Jersey, and California addressed the events taking place in the south of Brazil on both WhatsApp and Telegram.
Record rainfall and flooding started inundating RS on April 27, leading to the effective isolation of Porto Alegre, the state's capital. In the past two weeks, as a consequence of the water rising, the city with 1.3 million inhabitants had to close its airport, bus stations, and major thoroughfares, which cut the flow of essential supplies such as food, water, and fuel to its residents. Numerous streets in Porto Alegre were submerged following the river's breach of its banks, reaching a peak height of 17.4 feet. Vital utilities like water and electricity have also been disrupted, leaving nearly 500,000 individuals without power in the capital and its suburbs.
According to specialists like the meteorologist and General Coordinator of Operation and Modeling at the Brazilian National Center for Monitoring and Alerts of Natural Disasters (Cemaden), Marcelo Seluchi, the event is a consequence of the ongoing El Niño weather phenomenon, characterized by warmer-than-average sea surface temperatures in the Pacific Ocean, coupled with unusually high temperatures in the South Atlantic Ocean, which fuels atmospheric moisture, resulting in unprecedented precipitation.
On WhatsApp and Telegram public groups, Latinos based in the U.S. kept track of the situation and showed – especially in Portuguese – huge concern about the area. Some groups launched donation campaigns, collecting water, food, clothes, or simply money. Others, however, engaged with misinformation, amplifying content that had already been debunked in Brazil.
Among the posts monitored by the Digital Democracy Institute of the Americas (DDIA) team with the support of Palver's social listening tool, there were various out-of-context chains circulating among Latinos in the United States, confirming – once more – that misinformation knows no geographic or linguistic boundaries and is not solely linked to electoral periods. Natural disasters derived by climate issues have proven to be fertile ground for disinformation and misinformation.
One of the most popular videos trending among U.S.-based Latinos was a recording of a speech made by a councilwoman from the municipality of Maringá. Among other falsehoods heard in the recording, she says that she saw "dead children floating," that the government of President Luiz Inácio Lula da Silva "prevented boats and jet skis from entering the state to help," and that trucks with donations "had to turn back" because they lacked the proper documentation to enter the state.
These three statements are false, according to various fact-checkers in Brazil. Read here, here and here.
Another false narrative easily identified among public WhatsApp and Telegram groups gathering Latinos in the United States suggested that Lula's government had sent expired food supplies to people affected by floods in Rio Grande do Sul. A video promoting this falsehood - also debunked by Brazilian fact-checkers - is from February 2024 and had been published by a councilman from the city of Bagé. As in the previous case, the falsehoods spread here seem to politicize the suffering of those affected by the situation to make the Brazilian central government look unprepared and disorganized. In the last presidential election (2022), a majority of voters in southern states in Brazil cast their ballots in favor of Former President Jair Bolsonaro.
A national survey conducted by Quaest with more than 2,000 people in 120 Brazilian cities between May 2 and 6, 2024, concluded that one-third of the population felt they had already seen some false news about the floods in Rio Grande do Sul in the first week of the natural disaster. This group pointed out WhatsApp groups as the main source of misinformation. Thirty-five percent of respondents said this messaging app was the place where they encountered falsehoods about the rains and the flood.
Hate content has also gone viral in some public groups in the United States - signaling something that is growing in Brazil: rivalry between regions.
In one such message, a Brazilian with a Northeastern accent is seen laughing in front of a video about the situation in Rio Grande do Sul and is rebutted in religious groups with verses from the Bible.
In another episode, a federal congressman appears in the Chamber of Deputies arguing that taxes collected by residents of Rio Grande do Sul should be exclusively allocated to the state, "instead of contributing to the maintenance of the rest of the country."
Last August, the idea of building a wall dividing Brazil in half – the "rich south" and the "poor north" was suggested by the governor of Minas Gerais, but it was not pursued.
According to Palver, the 186 messages analyzed by DDIA in the last two weeks may have reached more than 27,000 people. Other fact-checks about the case can be found at the Google Fact Check Explorer.
**DDIA monitors 1000+ public WhatsApp groups that use Spanish and Portuguese as their primary language and comprise at least 30% phone numbers based in the United States (+1). Note: DDIA does not have insight into account names or personally identifiable information. Monitoring is done in partnership with Palver.
Narrativas engañosas sobre inundaciones en el estado brasileño de Rio Grande do Sul se propagan entre comunidades latinas en al menos 13 estados de EE. UU.
Las lluvias torrenciales y la inundación histórica que dejó más de 145 muertos y al menos 538,000 personas desplazadas en el estado brasileño de Rio Grande do Sul (RS) en los primeros días de mayo movilizaron al menos 63 grupos públicos de WhatsApp y Telegram que reúnen a latinos basados en 13 estados de los Estados Unidos. Además de mensajes emocionales y solicitudes de donaciones, muchas narrativas engañosas y falsas informaciones se volvieron virales en estos espacios.
Entre el 29 de abril y el 13 de mayo de 2024, un total de 186 mensajes originarios de códigos de área registrados en Utah, Louisiana, New Hampshire, Nueva York, Georgia, Connecticut, Carolina del Sur, Florida, Massachusetts, Pensilvania, Texas, Nueva Jersey y California abordaron los eventos que tienen lugar en el sur de Brasil tanto en WhatsApp como en Telegram.
Las lluvias récord y las inundaciones comenzaron a inundar RS el 27 de abril, lo que llevó al aislamiento de Porto Alegre, la capital del estado. En las últimas dos semanas, como consecuencia del aumento del agua, la ciudad con 1.3 millones de habitantes tuvo que cerrar su aeropuerto, estaciones de autobuses y principales arterias, lo que cortó el flujo de suministros esenciales como alimentos, agua y combustible para sus habitantes. Numerosas calles en Porto Alegre quedaron sumergidas después de que el río rompiera sus márgenes, alcanzando una altura máxima de 17.4 pies. Servicios vitales como agua y electricidad también se han visto interrumpidos, dejando a casi 500,000 personas sin electricidad en la capital y sus suburbios.
Según especialistas como el meteorólogo y Coordinador General de Operación y Modelado del Centro Nacional Brasileño de Monitoreo y Alertas de Desastres Naturales (Cemaden), Marcelo Seluchi, el evento es una consecuencia del fenómeno climático de El Niño en curso, caracterizado por temperaturas superficiales del mar más cálidas de lo normal en el Océano Pacífico, junto con temperaturas inusualmente altas en el Océano Atlántico Sur, lo que alimenta la humedad atmosférica, resultando en precipitaciones sin precedentes.
En grupos públicos de WhatsApp y Telegram, los latinos con base en Estados Unidos siguieron la situación y mostraron, especialmente en portugués, una gran preocupación por la zona. Algunos grupos lanzaron campañas de donación, recolectando agua, alimentos, ropa o simplemente dinero. Otros, sin embargo, se involucraron con información errónea, amplificando contenido que ya había sido desacreditado en Brasil.
Entre las publicaciones monitoreadas por el equipo del Instituto Democracia Digital de las Américas (DDIA) con el apoyo de la herramienta de escucha social de Palver, hubo diversas cadenas fuera de contexto circulando entre latinos en Estados Unidos, confirmando, una vez más, que la desinformación no conoce límites geográficos o lingüísticos y no está vinculada únicamente a períodos electorales. Los desastres naturales derivados de problemas climáticos han demostrado ser terreno fértil para la desinformación y la información errónea.
Uno de los videos más populares entre los latinos basados en Estados Unidos era una grabación de un discurso hecho por una concejala del municipio de Maringá. Entre otras falsedades escuchadas en la grabación, ella dice que vio "niños muertos flotando", que el gobierno del presidente Luiz Inácio Lula da Silva "impidió que barcos y motos de agua ingresaran al estado para ayudar" y que los camiones con donaciones "tuvieron que regresar" porque carecían de la documentación adecuada para ingresar al estado.
Estas tres afirmaciones son falsas, según varios verificadores de hechos en Brasil. Lea aquí, aquí y aquí.
Otra narrativa falsa fácilmente identificada entre los grupos públicos de WhatsApp y Telegram que reúnen a latinos en Estados Unidos sugería que el gobierno de Lula había enviado suministros alimentarios vencidos a personas afectadas por inundaciones en Rio Grande do Sul. Un video que promovía esta falsedad, también desacreditado por verificadores de hechos brasileños, es de febrero de 2024 y había sido publicado por un concejal de la ciudad de Bagé. Al igual que en el caso anterior, las falsedades propagadas aquí parecen politizar el sufrimiento de los afectados por la situación para hacer que el gobierno central brasileño parezca no preparado y desorganizado. En la última elección presidencial (2022), la mayoría de los votantes en los estados del sur de Brasil emitieron sus votos a favor del ex presidente Jair Bolsonaro.
Una encuesta nacional realizada por Quaest con más de 2,000 personas en 120 ciudades brasileñas entre el 2 y el 6 de mayo de 2024 concluyó que un tercio de la población sentía que ya había visto algunas noticias falsas sobre las inundaciones en Rio Grande do Sul en la primera semana del desastre natural. Este grupo señaló a los grupos de WhatsApp como la principal fuente de desinformación. El treinta y cinco por ciento de los encuestados dijeron que esta aplicación de mensajería era el lugar donde encontraron falsedades sobre las lluvias y la inundación.
El contenido de odio también se ha vuelto viral en algunos grupos públicos en Estados Unidos, señalando algo que está creciendo en Brasil: la rivalidad entre regiones.
En uno de estos mensajes, se ve a un brasileño con acento nordestino riéndose frente a un video sobre la situación en Rio Grande do Sul y es rebatido en grupos religiosos con versículos de la Biblia.
En otro episodio, un diputado federal aparece en la Cámara de Diputados argumentando que los impuestos recaudados por los residentes de Rio Grande do Sul deberían asignarse exclusivamente al estado, "en lugar de contribuir al mantenimiento del resto del país."
En agosto pasado, se sugirió la idea de construir un muro dividiendo a Brasil en dos, el "rico sur" y el "pobre norte", por el gobernador de Minas Gerais, pero no se llevó a cabo.
Según Palver, los 186 mensajes analizados por DDIA en las últimas dos semanas pueden haber llegado a más de 27,000 personas. Otros verificaciones de hechos sobre el caso se pueden encontrar en el Google Fact Check Explorer.
**DDIA monitorea más de 1000 grupos públicos de WhatsApp que utilizan español y portugués como su idioma principal y comprenden al menos el 30% de los números de teléfono basados en Estados Unidos (+1). Nota: DDIA no tiene información sobre los nombres de las cuentas o información personal identificable. El monitoreo se realiza en asociación con Palver.
Narrativas enganosas sobre enchentes no estado brasileiro do Rio Grande do Sul se espalham entre comunidades latinas em pelo menos 13 estados dos EUA.
As chuvas torrenciais e a inundação histórica que deixaram mais de 145 mortos e pelo menos 538.000 pessoas desalojadas no estado brasileiro do Rio Grande do Sul (RS) nos primeiros dias de maio mobilizaram pelo menos 63 grupos públicos de WhatsApp e Telegram que reúnem latinos baseados em 13 estados dos Estados Unidos. Além de mensagens emocionais e solicitações de doações, muitas narrativas enganosas e informações falsas viralizaram nesses espaços.
Entre 29 de abril e 13 de maio de 2024, um total de 186 mensagens originárias de códigos de área registrados em Utah, Louisiana, New Hampshire, Nova York, Geórgia, Connecticut, Carolina do Sul, Flórida, Massachusetts, Pensilvânia, Texas, Nova Jersey e Califórnia abordaram os eventos que ocorrem no sul do Brasil tanto no WhatsApp quanto no Telegram.
As chuvas intensas e as inundações começaram a inundar o RS em 27 de abril, levando ao isolamento de Porto Alegre, capital do estado. Nas últimas duas semanas, como consequência da elevação da água, a cidade com 1,3 milhão de habitantes teve que fechar seu aeroporto, estações de ônibus e principais vias, o que cortou o fluxo de suprimentos essenciais como alimentos, água e combustível para seus moradores. Numerosas ruas em Porto Alegre ficaram submersas após o transbordamento do rio, alcançando uma altura máxima de 17,4 pés. Serviços vitais como água e eletricidade também foram interrompidos, deixando quase 500.000 pessoas sem energia na capital e nos subúrbios.
Segundo especialistas como o meteorologista e Coordenador Geral de Operação e Modelagem do Centro Nacional Brasileiro de Monitoramento e Alertas de Desastres Naturais (Cemaden), Marcelo Seluchi, o evento é uma consequência do fenômeno climático El Niño em curso, caracterizado por temperaturas superficiais do mar mais quentes que o normal no Oceano Pacífico, combinadas com temperaturas incomumente altas no Oceano Atlântico Sul, o que alimenta a umidade atmosférica, resultando em precipitações sem precedentes.
Em grupos públicos de WhatsApp e Telegram, latinos com base nos EUA acompanharam a situação e mostraram - especialmente em português - grande preocupação com a área. Alguns grupos lançaram campanhas de doação, arrecadando água, alimentos, roupas ou simplesmente dinheiro. Outros, no entanto, se envolveram com desinformação, amplificando conteúdo que já havia sido desmentido no Brasil.
Entre as postagens monitoradas pela equipe do Instituto Democracia Digital das Américas (DDIA) com o apoio da ferramenta de escuta social da Palver, havia diversas correntes fora de contexto circulando entre latinos nos Estados Unidos, confirmando - mais uma vez - que a desinformação não conhece limites geográficos ou linguísticos e não está vinculada exclusivamente a períodos eleitorais. Os desastres naturais derivados de questões climáticas têm se mostrado terreno fértil para desinformação e informações falsas.
Um dos vídeos mais populares entre os latinos nos EUA era uma gravação de um discurso feito por uma vereadora do município de Maringá. Entre outras falsidades ouvidas na gravação, ela diz que viu "crianças mortas flutuando", que o governo do presidente Luiz Inácio Lula da Silva "impediu que barcos e jet skis entrassem no estado para ajudar" e que caminhões com doações "tiveram que retornar" porque faltavam a documentação adequada para entrar no estado.
Essas três declarações são falsas, de acordo com vários verificadores de fatos no Brasil. Leia aqui, aqui e aqui.
Outra narrativa falsa facilmente identificada entre grupos públicos de WhatsApp e Telegram que reúnem latinos nos Estados Unidos sugeriu que o governo de Lula enviou suprimentos alimentares vencidos para pessoas afetadas por enchentes no Rio Grande do Sul. Um vídeo promovendo essa falsidade - também desmentido por verificadores de fatos brasileiros - é de fevereiro de 2024 e foi publicado por um vereador da cidade de Bagé. Como no caso anterior, as falsidades espalhadas aqui parecem politizar o sofrimento dos afetados pela situação para fazer com que o governo central brasileiro pareça despreparado e desorganizado. Na última eleição presidencial (2022), a maioria dos eleitores nos estados do sul do Brasil votou a favor do ex-presidente Jair Bolsonaro.
Uma pesquisa nacional realizada pela Quaest com mais de 2.000 pessoas em 120 cidades brasileiras entre 2 e 6 de maio de 2024 concluiu que um terço da população sentiu que já havia visto algumas notícias falsas sobre as enchentes no Rio Grande do Sul na primeira semana do desastre natural. Este grupo apontou os grupos de WhatsApp como a principal fonte de desinformação. Trinta e cinco por cento dos entrevistados disseram que este aplicativo de mensagens era o lugar onde encontraram falsidades sobre as chuvas e a inundação.
Conteúdo de ódio também se tornou viral em alguns grupos públicos nos Estados Unidos - sinalizando algo que está crescendo no Brasil: rivalidade entre regiões.
Em uma dessas mensagens, um brasileiro com sotaque nordestino é visto rindo na frente de um vídeo sobre a situação no Rio Grande do Sul e é rebatido em grupos religiosos com versículos da Bíblia.
Em outro episódio, um deputado federal aparece na Câmara dos Deputados argumentando que os impostos arrecadados pelos moradores do Rio Grande do Sul devem ser exclusivamente destinados ao estado, "em vez de contribuir para a manutenção do restante do país".
Em agosto passado, a ideia de construir um muro dividindo o Brasil ao meio - o "rico sul" e o "pobre norte" - foi sugerida pelo governador de Minas Gerais, mas não foi seguida.
Segundo a Palver, as 186 mensagens analisadas pelo DDIA nas últimas duas semanas podem ter alcançado mais de 27.000 pessoas. Outras verificações de fatos sobre o caso podem ser encontradas no Google Fact Check Explorer.
**O DDIA monitora mais de 1000 grupos públicos de WhatsApp que usam espanhol e português como idioma principal e compreendem pelo menos 30% dos números de telefone baseados nos Estados Unidos (+1). Nota: O DDIA não tem insights sobre nomes de contas ou informações pessoalmente identificáveis. O monitoramento é feito em parceria com a Palver.