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WhatsApp was the most popular mobile messaging app in the world as of the second half of 2024, with around 3.2 billion active users monthly (~500,000 more than in 2023). With an end-to-end encryption structure that keeps the content shared by its users private, the platform sees 140+ billion messages being shared per day, connecting not only family, friends, and communities, but also boosting businesses. 

Why Does This Messaging App Matter? 

WhatsApp is often the most affordable and efficient way for people across the Americas to stay connected. It requires little data, is free to be downloaded from app stores, and often replaces the traditional messaging on a phone. WhatsApp's user experience is conducive to speed, reliability, privacy and security. Through the app, messages are delivered almost instantly and only the sender and receiver can read them (this can look different for content shared in public groups that disseminate links for new members to join, which can sometimes be monitored or studied).

WhatsApp features include long-distance calls (at no additional cost), group and live video conversations, image-sharing, and limited broadcasting capabilities. According to Meta, in 2024, WhatsApp users worldwide sent an average of 7 billion voice messages per day. 

In the United States, WhatsApp has become increasingly popular. On July 25, 2024, Meta announced that 100 million people were using its messaging app in the country, equating to around 29% of the U.S. population. This number overcomes a few predictions made in 2023 about the growth of WhatsApp on U.S. soil. 

According to the Pew Research Center, the frequency of WhatsApp use among Latino-identifying adults living in the U.S. is significant -- as of January 2024, 54% of U.S.-based Latinos reported using WhatsApp, a percentage higher than those of any other race or ethnic group in the country, and an increase of eight percentage points in relation to the information gathered in 2021. App usage is especially high among Latino teens, with 29% using WhatsApp. Data from Equis Research also reveals that, across 12 U.S. states, 12% of Latinos said they get their news from WhatsApp. These statistics highlight the app’s importance for connection and information-gathering within the Latino community in the United States.

Given WhatsApp’s encryption set-up, the most common way for researchers to understand WhatsApp usage is to analyze discussions in public groups, defined as groups that offer public links for individuals to join.

Since April 2023, the Digital Democracy Institute of the Americas (DDIA) has worked in partnership with Palver, a Brazilian tech organization, to research U.S.-based WhatsApp public groups. In 2023, 196,935 messages (in all formats) were shared by 48,000 users in 539 public groups monitored by Palver and DDIA. 

In 2024, both numbers went up. As of November 2024, DDIA's research team had access to content exchanged by 794,685 WhatsApp users in 1,487 U.S-based public WhatsApp groups. To be included in DDIA's analysis, each group had to contain at least 30% United States (+1)-based phone numbers and have Spanish or Portuguese as their main language of communication. This snapshot reflects a small but growing universe.

How Did U.S.-based Latinos Use WhatsApp in 2024?

From January 1, 2024 to October 1, 2024, DDIA had access to 687,000 messages sent in Spanish and 1 million messages shared in Portuguese through the app from (+1) numbers (Note: Palver is based out of Brazil and has been tracking public groups in Portuguese for a much longer period of time). 

These pieces of content reached at least 796,000 and 799,000 people, respectively, across  U.S. states. The darker the color on the map below, the greater the number of messages sent during the observation period.

In this universe, at least 3,000 unique messages (2,000 in Portuguese and 1,000 in Spanish) were flagged by Meta as being “viral,” meaning they were highly forwarded on Whatsapp and were visually marked with the company's double arrow icon. The conclusions shared in this report are mostly based on viral messages because DDIA wanted to gauge which content was spreading most widely among Latinos connected to this messaging app.

How Did Information (and Disinformation) Spread on the App in 2024?

Using Palver, DDIA tracked and documented (in a total of 13 public articles) the spread of over 3,200 false or misleading unique messages in 2024. This content was shared across more than 1,400 public WhatsApp groups led by Latinos in the U.S., with more than 3.4 million Spanish- and Portuguese-speaking app users. And an in-depth analysis of these 3,200 messages reveals the following:

1. Elections, candidates, and electoral systems were prominent themes in 2024. Voters headed to the polls in over 70 countries around the world in 2024. In the biggest election year in history, disinformation targeting candidates and voting processes gained significant traction on public WhatsApp groups with Latinos users. Of the 13 reports published by DDIA this year, six focused on misleading claims about politicians (Joe Biden, Donald Trump, Luis Abinader, Nahib Bukele, among others) or covered unfounded false or misleading claims about national voting systems (in Mexico, Brazil, Argentina). This phenomenon spanned regions, from the Dominican Republic to Mexico, from Brazil, Argentina, El Salvador, Venezuela to the United States, confirming that falsehoods flow across borders. A closer look at these messages reveals that disinformation, blending politics with economy, gender, and religion, particularly drove engagement. The anti-communism narrative, often promoted by right-wing groups, frequently combines these elements and is closely tied to election-related discussions. and almost 400,000 U.S.-based Latinos might have been exposed to some combination of misleading claims over 1,200 WhatsApp public groups.

2. Wars and episodes of violence captured significant attention on the messaging app in 2024. Over 600 unique messages shared in Latino-led public WhatsApp groups comprising around  1.6 million people disseminated misinformation and misleading content about the war in Gaza, NATO’s actions around the war in Ukraine, and the public security crisis Ecuador faced in January, throughout 2024. False claims linking celebrities and politicians to U.S. financier and convicted sex offender Jeffrey Epstein also popped up in conversations in Spanish and Portuguese. The use of disturbing or violent imagery and videos was constant in messages related to violence and war.

3. Emotional language was one of the more prevalent manipulation techniques used in spreading disinformation among Latinos. The DDIA team identified this tactic in six of the 13 cases analyzed in 2024. For instance, it appeared in anti-immigrant conversations sparked on the app after out-of-context videos suggesting Haitians were “cannibals” invading the Dominican Republic spread ahead of the elections in that country. Ad-hominem attacks and cherry-picking messages were the second and third most common techniques used in WhatsApp public group messages DDIA monitored. 

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Case Study: The 2024 Presidential Election in Venezuela

#DigitalTerror, a three-part collaborative investigation by DDIA, ProBox, and the DFRLab of the Atlantic Council, analyzed  the use of manipulative tactics on social media and messaging apps to suppress dissent and control information in Venezuela during and immediately following the July 28 election in the country. For this series, DDIA analyzed over 5,000 public WhatsApp and Telegrams groups based out of that country and examined how the state’s communication apparatus transformed online spaces into an instrument of repression. 

Read Chapters One, Two, and Three in English.

Lea los Capítulos Uno, Dos y Tres en Español.

4. Videos and images were widely used to amplify disinformation on WhatsApp. The DDIA review found that visual content, particularly videos, was used to drive engagement in nine of the 13 cases analyzed. In half of these cases, viral recordings served as the primary vehicle for emotional language. Data from Palver reveals that Latino-led WhatsApp groups are frequently inundated with video links from platforms like YouTube, TikTok, and Kwai. Additionally, screenshots of posts from X (formerly Twitter) and Instagram are commonly shared on the messaging app. 

How Did Latinos Discuss the 2024 U.S. Election on Public WhatsApp Groups?

In September, October, and November, 2024, DDIA closely monitored Latino-led public WhatsApp groups (on a daily basis), publishing weekly reports on conversations taking place about the major figures and issues in the U.S. presidential campaign. Key observations include:

1. U.S. election-related content in the around 1,400 public Latino-led WhatsApp groups DDIA monitors only surged in the three months leading up to Election Day, largely driven by breaking news events. While Latinos briefly discussed the first presidential debate between Joe Biden and Donald Trump on June 28, political engagement remained low until around September 10, when DDIA saw a peak following the second presidential debate between Trump and Kamala Harris, with another surge during Election Week.

2. Donald Trump’s rhetoric on immigration was a somewhat frequent topic of conversations in public Latino WhatsApp groups. His threats/plans to end humanitarian parole and deport migrants under that status sparked debates about the feasibility and legality of such actions. Latinos who engaged in chats about this topic leading up to election day showed some skepticism about the likelihood of mass deportation in relation to the negative economic implications this would have on the country.

3. Kamala Harris was portrayed in some Latino-led WhatsApp groups as a continuation of Joe Biden’s presidency, with many questioning her qualifications to lead the White House. A few Latinas expressed support for Harris in public WhatsApp groups during the campaign. Honduran supporters shared images of President Xiomara Castro with the Democratic candidate on the app to promote solidarity. Among Mexicans, messages of support for Harris came around the time Mexico elected its first female president in June. But broadly, many messages were critical of Harris’s political record. Commonly shared content focused on her alleged failure as “border czar” and featured misleading accusations of Harris being too aligned with figures like Nicolás Maduro, Iranian imams, the Russian Communist Party, and Israeli forces in Gaza. 

4. J.D. Vance and Tim Walz did not often appear in public WhatsApp group conversations during the entire presidential campaign. After the only vice-presidential TV debate, held on October 1st, Vance faced some backlash for comments he made about immigrants that were perceived as offensive. Walz was targeted by disinformation campaigns and conspiracy theories after that. On right-wing channels, falsehoods regarding his past were detected by DDIA. 

(Note: DDIA conclusions about elections-related discussions among Latinos are based on the analysis of content shared in 1,487 U.S.-based Latino-led public groups with 794,685 WhatsApp users, reflecting results from search queries that included the names of the two presidential and two vice-presidential candidates, specifically between the date ranges of August 21 and November 21, 2024).)

How Did Information (and Disinformation) Spread in Spanish and Portuguese on the App this year?

Also using Palver and analyzing the available data, DDIA identified a shift in communication patterns among the U.S.-based Latinos who speak Spanish and Portuguese.

• Spanish-language observations (based on 500 highly viral anonymized messages)

In 2023, most viral conversations on WhatsApp among Spanish-speaking U.S. Latinos appeared to revolve around job opportunities, religion, and health (with a particular focus on vaccines). In 2024, political discussions appeared to dominate the platform, particularly those surrounding the Venezuelan presidential election. 

Messages related to Nicolás Maduro, Edmundo González, and Maria Corina were prominent among the groups we analyzed, as the Venezuelan diaspora appeared to use WhatsApp to stay informed about the political situation in their country. The app was mostly used by Venezuelans as a news service, with several public channels acting like a broadcaster. A word cloud generated from Palver's collection of super viral messages, along with a timeline illustrating the daily message volume, highlights the prominence of these discussions within public WhatsApp groups used by Latinos in the United States. See the visuals below:

The political situation in other Latin American countries also stood out. Discussions about the security crisis in Ecuador earlier this year ranked as the second most prevalent topic in DDIA's analysis, closely followed by mentions of Mexico's presidential elections, held in June. It is important to note here that the app was a source of extreme violent images related to Ecuador and also for some disinformation regarding electoral fraud in Mexico.

Additionally, as we mentioned in the analysis published in 2023, faith is present in Latino conversations on WhatsApp. Messages sharing or requesting prayers, primarily for the sick, were among the highly viral content, suggesting that religion may remain relevant among some U.S.-based Latinos.

Still, according to Palver, video is the dominant format, making up approximately 60% of the most viral content reviewed by DDIA. The U.S. states with the highest concentration of Spanish-speaking Latinos actively posting on WhatsApp and reaching thousands of people, per Palver, are Florida, Texas, and New York. In 2024, mentions to president Joe Biden, vice-president Kamala Harris and former president Donald Trump, seemed to be mainly connected to what Latinos think the U.S. politicians could do in relation to politicians in Latin America, like Maduro (Venezuela), Andrés Manuel López Obrador (Mexico), Rafael Correa (Ecuador), and Luis Abinader (Dominican Republic).

• Portuguese-language observations (based on 500 highly viral anonymized messages)

In 2023, the most viral WhatsApp conversations among Portuguese-speaking U.S. Latinos appeared to focus on job opportunities, educational programs, health, and messages expressing strong anti-journalism sentiments, largely driven by supporters of former president Jair Bolsonaro. 

In 2024, messages from U.S.-based Brazilians offering support to others who had just moved to the United States were prominent, with many posts sharing information on how to save money on insurance, healthcare, and how to rent a house or be employed. However, two other topics stood out in DDIA's analysis in 2024 and deserve special attention: climate change and politics.

Among the highly viral WhatsApp messages shared in Portuguese-speaking public groups, many focused on the devastating flood that struck southern Brazil in May, causing hundreds of deaths and leaving thousands homeless. While some messages shared impactful images and personal stories, many delved into narratives that aimed to assign blame to politicians, sparking debates between local and national figures regarding responsibility for the disaster.

The significant number of fires and the severe drought that affected Brazil in September ranked as the second most discussed topics in climate-related messages – and explains the peak registered in the infographic below. While some messages recounted life-threatening experiences, many others blamed President Luiz Inácio Lula da Silva for the fires. This narrative drew parallels to the 2019 wildfires, when public opinion—including U.S. celebrities—held then-President Jair Bolsonaro responsible for the crisis.

Since Brazilians residing in the U.S. did not vote in this year's local Brazilian elections (as citizens living abroad are only eligible to vote in general elections), DDIA found only a few references to this year's political campaigns in Brazil. References to Biden, Harris, and Trump were minimal. However, a hoax regarding the Democratic presidential candidate allegedly using an earpiece during the first presidential debate gained some traction among Portuguese-speaking Latinos in public WhatsApp channels.

Well-known misleading narratives about communism and social media censorship were spotted by DDIA too. Several messages criticized Maduro and attacked Lula, suggesting both South American politicians (and others in the left-wing side of politics) are alike and dangerous. The legal battle between the Brazilian Supreme Court and X flourished on public WhatsApp groups in August with many app users disapproving of justice Alexandre de Moraes and supporting Elon Musk. DDIA published an in-depth analysis of both situations in the second semester of 2024. They are available here and here.

The three U.S. states with the highest engagement among Portuguese-speaking Latinos in public WhatsApp groups, featuring messages with significant reach, are New York, Florida, and Massachusetts. Video is also the most popular content format, accounting for 77% of the most viral content shared on the app in Portuguese.

How Did the Platform Respond To Information Disorder in 2024? 

Last year, DDIA reported on six measures implemented by Meta to combat misinformation globally on WhatsApp. In 2024, the number of public announcements was lower – and some of them do not impact the U.S.-based Latino community.

1. Meta banned Russian state media on its apps, citing foreign interference (in the U.S. election).

2. Talking to Meta's AI has become a multilingual feature on WhatsApp. 

3. Business users who are registered in the platform now receive a verified badge.

4. WhatsApp launched educational campaigns worldwide like "Know What's Real" (in India).

5. Partnership with the International Fact-Checking Network to distribute grants among fact-checking organizations that have developed and deployed WhatsApp chatbots and tiplines as a way to fight disinformation.

It is vital to highlight that the introduction of the "Communities" feature has sparked global criticism, since it allows users to merge multiple WhatsApp groups into one, potentially reaching thousands with ease. In 2023, this feature was only available in certain countries. Now it is global.

Looking to the Future

Based on the findings and observations in this report, DDIA proposes the following:

Deeper Understanding: Studying U.S.-based Latino communities on WhatsApp is vital for understanding how conversations evolve and how content can be amplified or go viral behind the walls of encryption. The tools we have for this today are, however, only capturing a tiny fraction of this universe. It is important to find ways (an investment) to broaden this scope.

Post election/Trump 2025: It is important to keep track of post-election conversations on WhatsApp to be able to answer the following questions:

• A new administration in the U.S.: How are Latinos discussing the new president and his policies – especially regarding the economy and immigration?

• How are online scams spreading among U.S.-based Latinos? What is the role of WhatsApp in cases of scams?

• Is the climate-change conversation really picking up among Spanish-speaking Latinos (as noticed among Portuguese-speakers)?

Comprehensive Studies: Invest time and funds on comprehensive studies regarding the relationship between what is shared on WhatsApp and how connected to other social media platforms this content can be. Accurate insights are crucial to combat disinformation.

Understanding Content Formats: Understanding the performance of different content formats on WhatsApp is necessary, given the rise of AI-generated content and the prevalence of images on the platform.

Informe Q4 2024: Latinos y WhatsApp

WhatsApp fue la aplicación de mensajería móvil más popular del mundo en la segunda mitad de 2024, con aproximadamente 3,2 mil millones de usuarios activos mensuales (~500,000 más que en 2023). Con una estructura de cifrado de extremo a extremo que mantiene el contenido compartido por sus usuarios privado, la plataforma registra más de 140 mil millones de mensajes enviados diariamente, conectando no solo a familiares, amigos y comunidades, sino también impulsando negocios.  

¿Por qué importa esta aplicación de mensajería?

WhatsApp es a menudo la forma más accesible y eficiente para que personas en las Américas se mantengan conectadas. Requiere poco consumo de datos, es gratuita para descargar y frecuentemente reemplaza los mensajes tradicionales de los teléfonos. La experiencia de usuario prioriza la rapidez, fiabilidad, privacidad y seguridad. Los mensajes se entregan casi instantáneamente y solo el remitente y el receptor pueden leerlos (aunque esto cambia en los grupos públicos, donde a veces se puede monitorear o analizar el contenido).  

WhatsApp ofrece llamadas de larga distancia (sin costo adicional), videollamadas grupales y en vivo, intercambio de imágenes y capacidades limitadas de difusión. Según Meta, en 2024, los usuarios enviaron un promedio de 7 mil millones de mensajes de voz al día.  

En los Estados Unidos, la popularidad de WhatsApp ha crecido notablemente. El 25 de julio de 2024, Meta anunció que 100 millones de personas usaban su aplicación en el país, lo que equivale a una de cada tres personas (28.9%). Este número supera algunas proyecciones hechas en 2023 sobre el crecimiento de WhatsApp en territorio estadounidense.  

Según el Pew Research Center, el uso de WhatsApp entre adultos latinos en los Estados Unidos es casi el doble que entre la población general. En enero de 2024, el 54% de los latinos en EE.UU. reportaron usar WhatsApp, un aumento de ocho puntos porcentuales respecto a 2021. El uso es especialmente alto entre adolescentes latinos, con un 29% usándolo, un porcentaje superior al de otros grupos étnicos. Datos de Equis Research también revelan que, en 12 estados, el 12% de los latinos afirmó obtener noticias a través de WhatsApp, subrayando la importancia de esta app en la comunidad latina de Estados Unidos.

Dada la configuración de cifrado de WhatsApp, la forma más común para que los investigadores comprendan el uso de la plataforma es analizar las discusiones en grupos públicos, definidos como aquellos que ofrecen enlaces públicos para que las personas se unan. Desde abril de 2023, el Digital Democracy Institute of the Americas (DDIA) ha trabajado en asociación con Palver, una organización tecnológica brasileña, para investigar los grupos públicos de WhatsApp con base en Estados Unidos. En 2023, se compartieron 196,935 mensajes (en todos los formatos) por 48,000 usuarios en 539 grupos públicos monitoreados por Palver y DDIA.

En 2024, ambos números aumentaron. Hasta noviembre de 2024, el equipo de investigación de DDIA tuvo acceso a contenido intercambiado por 794,685 usuarios de WhatsApp en 1,487 grupos públicos con base en Estados Unidos. Para ser incluidos en el análisis de DDIA, cada grupo debe contener al menos el 30% de números telefónicos con código (+1) de Estados Unidos y tener el español o portugués como idioma principal de comunicación. Este panorama refleja un universo pequeño pero en crecimiento.

¿Cómo usaron WhatsApp los latinos en Estados Unidos en 2024?

Entre el 1 de enero y el 1 de octubre de 2024, el DDIA accedió a 687,000 mensajes enviados en español y 1 millón en portugués desde números con código +1. (Nota: A Palver está baseada no Brasil e tem monitorado grupos públicos em português por um período muito maior de tempo.)

Estos contenidos alcanzaron al menos a 796,000 y 799,000 personas, respectivamente, en estados de EE. UU. Cuanto más oscuro sea el color en el mapa a continuación, mayor será el número de mensajes enviados durante el período de observación.

En este universo, al menos 3,000 mensajes únicos (2,000 en portugués y 1,000 en español) fueron marcados por Meta como “virales”, lo que significa que fueron ampliamente reenviados en WhatsApp y fueron visualmente identificados con el icono de doble flecha de la compañía. Las conclusiones compartidas en este informe se basan principalmente en mensajes virales, ya que DDIA quería evaluar qué contenido se estaba difundiendo más ampliamente entre los latinos conectados a esta aplicación de mensajería.

¿Cómo se difundió la información (y la desinformación) en la aplicación en 2024?

Utilizando Palver, DDIA rastreó y documentó (en un total de 13 artículos públicos) la propagación de más de 3,200 mensajes únicos falsos o engañosos en 2024. Este contenido se compartió a través de más de 1,400 grupos públicos de WhatsApp liderados por latinos en EE. UU., con más de 3.4 millones de usuarios de la aplicación que hablan español y portugués. Un análisis en profundidad de estos 3,200 mensajes revela lo siguiente:

1. Las elecciones, los candidatos y los sistemas electorales fueron temas prominentes en 2024. Los votantes acudieron a las urnas en más de 70 países alrededor del mundo en 2024. En el año electoral más grande de la historia, la desinformación dirigida a candidatos y procesos electorales ganó una gran tracción en los grupos públicos de WhatsApp con usuarios latinos. De los 13 informes publicados por DDIA este año, seis se centraron en afirmaciones engañosas sobre políticos (Joe Biden, Donald Trump, Luis Abinader, Nayib Bukele, entre otros) o cubrieron afirmaciones falsas o engañosas sin fundamento sobre sistemas de votación nacionales (en México, Brasil, Argentina). Este fenómeno abarcó diversas regiones, desde la Republica Domicana hasta México, pasando por Brasil, Argentina, El Salvador, Venezuela y Estados Unidos, confirmando que las falsedades cruzan fronteras. Un análisis más detallado de estos mensajes revela que la desinformación, combinando política con economía, género y religión, fue particularmente efectiva en generar participación. La narrativa anticomunista, a menudo promovida por grupos de derecha, frecuentemente combina estos elementos y está estrechamente vinculada a las discusiones electorales. Además, casi 400,000 latinos en EE. UU. podrían haber estado expuestos a alguna combinación de afirmaciones engañosas a través de 1,200 grupos públicos de WhatsApp.

2. Las guerras y los episodios de violencia captaron una atención significativa en la aplicación de mensajería en 2024. Más de 600 mensajes únicos compartidos en grupos públicos de WhatsApp liderados por latinos, que reunían a alrededor de 1.6 millones de personas, difundieron desinformación y contenido engañoso sobre la guerra en Gaza, las acciones de la OTAN en la guerra en Ucrania y la crisis de seguridad pública que enfrentó Ecuador en enero de 2024. También aparecieron en las conversaciones en español y portugués afirmaciones falsas que vinculaban a celebridades y políticos con el financiero estadounidense y delincuente sexual condenado Jeffrey Epstein. El uso de imágenes y videos perturbadores o violentos fue constante en los mensajes relacionados con violencia y guerra.

3. El lenguaje emocional fue una de las técnicas de manipulación más prevalentes en la propagación de desinformación entre los latinos. El equipo de DDIA identificó esta táctica en seis de los 13 casos analizados en 2024. Por ejemplo, apareció en conversaciones antiinmigrantes que se desataron en la aplicación después de que se difundieran videos fuera de contexto que sugerían que los haitianos eran “caníbales” que invadían la República Dominicana, antes de las elecciones en ese país. Los ataques ad hominem y la selección sesgada de mensajes fueron la segunda y tercera técnica más comúnmente utilizada en los mensajes de grupos públicos de WhatsApp monitoreados por DDIA.

Estudio de Caso: Las Elecciones Presidenciales de 2024 en Venezuela

#DigitalTerror, una investigación colaborativa en tres partes realizada por DDIA, ProBox y DFRLab del Atlantic Council, analizó el uso de tácticas manipulativas en redes sociales y aplicaciones de mensajería para suprimir la disidencia y controlar la información en Venezuela durante y después de las elecciones del 28 de julio. Para esta serie, DDIA analizó más de 5,000 grupos públicos de WhatsApp y Telegram originados en el país, y examinó cómo el aparato de comunicación del Estado transformó los espacios en línea en un instrumento de represión.

Lea los Capítulos Uno, Dos y Tres en español.

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4. Videos e imágenes fueron ampliamente utilizadas para amplificar la desinformación en WhatsApp. La revisión de DDIA encontró que el contenido visual, especialmente los videos, fue utilizado para impulsar el compromiso en nueve de los 13 casos analizados. En la mitad de estos casos, las grabaciones virales sirvieron como el principal vehículo para el lenguaje emocional. Los datos de Palver revelan que los grupos de WhatsApp liderados por latinos se ven frecuentemente inundados con enlaces a videos de plataformas como YouTube, TikTok y Kwai. Además, las capturas de pantalla de publicaciones de X (anteriormente Twitter) e Instagram son comúnmente compartidas en la aplicación de mensajería.

¿Cómo discutieron los latinos sobre las elecciones de EE. UU. de 2024 en los grupos públicos de WhatsApp?

Entre el 15 de septiembre y el 15 de noviembre de 2024, DDIA monitoreó de cerca los grupos públicos de WhatsApp dirigidos por latinos (de forma diaria), publicando informes semanales sobre las conversaciones sobre las principales figuras y temas de la campaña presidencial de EE. UU. Las observaciones clave incluyen:

1. El contenido relacionado con las elecciones de EE. UU. en los aproximadamente 1,400 grupos públicos de WhatsApp dirigidos por latinos que DDIA monitorea solo aumentó en los tres meses previos al Día de las Elecciones, impulsado en gran medida por eventos de noticias de última hora. Aunque los latinos discutieron brevemente el primer debate presidencial entre Joe Biden y Donald Trump el 28 de junio, el compromiso político se mantuvo bajo hasta alrededor del 10 de septiembre, cuando DDIA observó un pico tras el segundo debate presidencial entre Trump y Kamala Harris, con otro aumento durante la Semana Electoral.

2. La retórica de Donald Trump sobre inmigración fue un tema algo frecuente en las conversaciones de los grupos públicos de WhatsApp latinos. Sus amenazas y planes para terminar con el paro humanitario y deportar a los migrantes bajo ese estatus desataron debates sobre la viabilidad y legalidad de tales acciones. Los latinos que participaron en estos chats antes del día de las elecciones mostraron cierto escepticismo sobre la probabilidad de una deportación masiva debido a las implicaciones económicas negativas que esto tendría para el país.

3. Kamala Harris fue retratada en algunos grupos de WhatsApp latinos como una continuación de la presidencia de Joe Biden, con muchos cuestionando sus calificaciones para liderar la Casa Blanca. Algunas latinas expresaron su apoyo a Harris durante la campaña. Los seguidores hondureños compartieron imágenes de la presidenta Xiomara Castro con la candidata demócrata en la app para promover la solidaridad. Entre los mexicanos, los mensajes de apoyo a Harris surgieron alrededor del tiempo en que México eligió a su primera presidenta mujer en junio. Sin embargo, en general, muchos mensajes fueron críticos con el historial político de Harris. El contenido compartido comúnmente se centraba en su supuesto fracaso como “zar de la frontera” y presentaba acusaciones engañosas de que Harris estaba demasiado alineada con figuras como Nicolás Maduro, imanes iraníes, el Partido Comunista Ruso y las fuerzas israelíes en Gaza.

4. J.D. Vance y Tim Walz no aparecieron con frecuencia en las conversaciones de los grupos públicos de WhatsApp durante toda la campaña presidencial. Después del único debate televisado de vicepresidenciales, celebrado el 1 de octubre, Vance enfrentó críticas por comentarios que hizo sobre los inmigrantes que fueron percibidos como ofensivos. Walz fue blanco de campañas de desinformación y teorías conspirativas después de eso. En canales de derecha, DDIA detectó falsedades sobre su pasado.

(Nota: Las conclusiones de DDIA sobre las discusiones relacionadas con las elecciones entre los latinos se basan en el análisis de contenido compartido en 1,487 grupos públicos de WhatsApp dirigidos por latinos en EE. UU., con 794,685 usuarios de WhatsApp, reflejando resultados de consultas de búsqueda que incluyeron los nombres de los dos candidatos presidenciales y los dos candidatos vicepresidenciales entre el 21 de agosto y el 21 de noviembre de 2024).

¿Cómo se propagó la información (y desinformación) en español y portugués en la aplicación este año?

También utilizando Palver y analizando los datos disponibles, DDIA identificó un cambio en los patrones de comunicación entre los latinos en EE. UU. que hablan español y portugués.

• Observaciones en español (basadas en 500 mensajes altamente virales anonimizados)

En 2023, la mayoría de las conversaciones virales en WhatsApp entre los latinos de EE. UU. que hablan español parecían girar en torno a oportunidades de empleo, religión y salud (con un enfoque particular en las vacunas). En 2024, las discusiones políticas parecían dominar la plataforma, particularmente aquellas relacionadas con las elecciones presidenciales de Venezuela.

Los mensajes relacionados con Nicolás Maduro, Edmundo González y María Corina fueron prominentes entre los grupos que analizamos, ya que la diáspora venezolana parecía utilizar WhatsApp para mantenerse informada sobre la situación política en su país. La aplicación era utilizada principalmente por venezolanos como un servicio de noticias, con varios canales públicos actuando como emisoras. Una nube de palabras generada a partir de la colección de mensajes supervirales de Palver, junto con una línea de tiempo que ilustra el volumen diario de mensajes, destaca la prominencia de estas discusiones dentro de los grupos públicos de WhatsApp utilizados por los latinos en los Estados Unidos. Ver los visuales a continuación:

La situación política en otros países de América Latina también destacó. Las discusiones sobre la crisis de seguridad en Ecuador a principios de este año fueron el segundo tema más prevalente en el análisis de DDIA, seguido de cerca por menciones de las elecciones presidenciales en México, celebradas en junio. Es importante señalar que la aplicación fue una fuente de imágenes de extrema violencia relacionadas con Ecuador y también de desinformación sobre fraude electoral en México.

Además, como mencionamos en el análisis publicado en 2023, la fe está presente en las conversaciones de los latinos en WhatsApp. Los mensajes compartiendo o solicitando oraciones, principalmente por los enfermos, fueron parte del contenido altamente viral, lo que sugiere que la religión puede seguir siendo relevante entre algunos latinos en EE. UU.

Aún así, según Palver, el video es el formato dominante, representando aproximadamente el 60% del contenido más viral revisado por DDIA. Los estados de EE. UU. con la mayor concentración de latinos hispanohablantes que publican activamente en WhatsApp y alcanzan a miles de personas, según Palver, son Florida, Texas y Nueva York. En 2024, las menciones al presidente Joe Biden, la vicepresidenta Kamala Harris y al expresidente Donald Trump parecieron estar principalmente relacionadas con lo que los latinos piensan que los políticos estadounidenses podrían hacer en relación con los políticos en América Latina, como Maduro (Venezuela), Andrés Manuel López Obrador (México), Rafael Correa (Ecuador) y Luis Abinader (República Dominicana).

• Observaciones en portugués (basadas en 500 mensajes altamente virales anonimizados)

En 2023, las conversaciones más virales en WhatsApp entre los latinos de EE. UU. de habla portuguesa parecían centrarse en oportunidades de trabajo, programas educativos, salud y mensajes que expresaban sentimientos fuertemente anti-periodismo, impulsados en gran parte por los seguidores del expresidente Jair Bolsonaro.

En 2024, los mensajes de los brasileños en EE. UU. ofreciendo apoyo a otros que recién se habían mudado al país fueron prominentes, con muchas publicaciones compartiendo información sobre cómo ahorrar dinero en seguros, atención médica y cómo alquilar una casa o conseguir empleo. Sin embargo, dos otros temas destacaron en el análisis de DDIA en 2024 y merecen atención especial: el cambio climático y la política.

Entre los mensajes de WhatsApp altamente virales compartidos en grupos públicos de habla portuguesa, muchos se centraron en la devastadora inundación que azotó el sur de Brasil en mayo, causando cientos de muertes y dejando a miles de personas sin hogar. Mientras algunos mensajes compartían imágenes impactantes e historias personales, muchos otros profundizaban en narrativas que buscaban asignar culpa a los políticos, lo que generó debates entre figuras locales y nacionales sobre la responsabilidad por el desastre.

El número significativo de incendios y la grave sequía que afectaron a Brasil en septiembre fueron los segundos temas más discutidos en los mensajes relacionados con el cambio climático, lo que explica el pico registrado en la infografía a continuación. Mientras algunos mensajes relataban experiencias que amenazaban la vida, muchos otros culparon al presidente Luiz Inácio Lula da Silva por los incendios. Esta narrativa trazó paralelismos con los incendios forestales de 2019, cuando la opinión pública, incluidos los famosos de EE. UU., responsabilizó al entonces presidente Jair Bolsonaro por la crisis.

Dado que los brasileños que residen en EE. UU. no votaron en las elecciones locales de Brasil de este año (ya que los ciudadanos que viven en el extranjero solo son elegibles para votar en las elecciones generales), DDIA encontró solo algunas referencias a las campañas políticas de este año en Brasil. Las menciones a Biden, Harris y Trump fueron mínimas. Sin embargo, una farsa sobre el candidato presidencial demócrata supuestamente usando un audífono durante el primer debate presidencial ganó algo de tracción entre los latinos de habla portuguesa en los canales públicos de WhatsApp.

Narrativas engañosas bien conocidas sobre el comunismo y la censura en las redes sociales también fueron detectadas por DDIA. Varios mensajes criticaron a Maduro y atacaron a Lula, sugiriendo que ambos políticos sudamericanos (y otros del lado izquierdista de la política) son iguales y peligrosos. La batalla legal entre el Supremo Tribunal Federal de Brasil y X floreció en los grupos públicos de WhatsApp en agosto, con muchos usuarios de la aplicación desaprobando al juez Alexandre de Moraes y apoyando a Elon Musk. DDIA publicó un análisis en profundidad de ambas situaciones en el segundo semestre de 2024. Están disponibles aquí y aquí.

Los tres estados de EE. UU. con mayor participación entre los latinos de habla portuguesa en los grupos públicos de WhatsApp, con mensajes de gran alcance, son Nueva York, Florida y Massachusetts. El video también es el formato de contenido más popular, representando el 77% del contenido más viral compartido en la aplicación en portugués.

¿Cómo Respondió la Plataforma al Desorden Informativo en 2024?

El año pasado, DDIA informó sobre seis medidas implementadas por Meta para combatir la desinformación a nivel global en WhatsApp. En 2024, el número de anuncios públicos fue menor, y algunos de ellos no afectan a la comunidad latina en EE. UU.

1. Meta prohibió los medios de comunicación estatales rusos en sus aplicaciones, citando la interferencia extranjera (en las elecciones de EE. UU.).

2. Hablar con la inteligencia artificial de Meta se convirtió en una función multilingüe en WhatsApp.

3. Los usuarios comerciales registrados en la plataforma ahora reciben una insignia verificada.

4. WhatsApp lanzó campañas educativas a nivel mundial como “Know What’s Real” (en India).

5. Alianza con la Red Internacional de Verificación de Datos para distribuir subvenciones entre organizaciones de verificación que han desarrollado e implementado chatbots y líneas de ayuda en WhatsApp como una forma de combatir la desinformación.

Es vital destacar que la introducción de la función “Comunidades” ha generado críticas globales, ya que permite a los usuarios combinar múltiples grupos de WhatsApp en uno, lo que puede alcanzar fácilmente a miles de personas. En 2023, esta función solo estaba disponible en ciertos países. Ahora es global.

Mirando al Futuro

Basado en los hallazgos y observaciones de este informe, DDIA propone lo siguiente:

Comprensión más profunda: Estudiar a las comunidades latinas basadas en EE. UU. en WhatsApp es crucial para entender cómo evolucionan las conversaciones y cómo el contenido puede ser amplificado o volverse viral detrás de los muros del cifrado. Las herramientas que tenemos hoy en día, sin embargo, solo están capturando una pequeña fracción de este universo. Es importante encontrar formas (una inversión) de ampliar este alcance.

Post-elección/Trump 2025: Es importante hacer un seguimiento de las conversaciones post-elección en WhatsApp para poder responder a las siguientes preguntas:

• Una nueva administración en EE. UU.: ¿Cómo están los latinos discutiendo al nuevo presidente y sus políticas, especialmente en lo que respecta a la economía y la inmigración?

• ¿Cómo se están propagando las estafas en línea entre los latinos basados en EE. UU.? ¿Cuál es el papel de WhatsApp en los casos de estafas?

• ¿Está realmente aumentando la conversación sobre el cambio climático entre los latinos de habla española (como se ha observado entre los de habla portuguesa)?

Estudios exhaustivos: Invertir tiempo y fondos en estudios exhaustivos sobre la relación entre lo que se comparte en WhatsApp y qué tan conectado está este contenido con otras plataformas de redes sociales. Los conocimientos precisos son cruciales para combatir la desinformación.

Comprender los formatos de contenido: Es necesario entender el desempeño de los diferentes formatos de contenido en WhatsApp, dado el aumento del contenido generado por IA y la prevalencia de imágenes en la plataforma.