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Five waves of information—ranging from the circulation of violent imagery to the distribution of audio files that prompted fearful responses—marked conversations among Ecuadorians on WhatsApp and Telegram public groups throughout the second week of January 2024.
On Tuesday, January 9, amid prison escapes, violence, and gang turmoil, President Daniel Noboa declared a state of emergency, leading to a surge in communications among Ecuadorians on the two messaging apps. DDIA's research team followed these conversations closely to track trends, narratives and potential disinformation.
First Wave: Citizenship Engagement Banners
The first consistent wave of posts detected by DDIA among Ecuadorian users in public groups was spotted on January 10. This wave began with the publications of eight banners apparently created by recompensa131.org.
The website is the public face of Plan de Recompensa 131, a U.S.-financed security project introduced by the Ecuadorian government in October 2023, offering financial rewards to citizens who share tips that can lead the police or Army to criminals.
Information analyzed in Palver, posted by more than 190,000 Ecuadorians on at least 1,442 WhatsApp and Telegram public groups, shows that the eight banners with Recompensa 131 visual identity were all published in under two minutes – on January 10 between 9:46 p.m. and 9:47 p.m. (EST) – and that up until Friday, January 12, had been forwarded more than 127 times.
Videos showing Ecuadorian soldiers and their training sessions were also popular on WhatsApp in this same wave of content. One of the most shared recordings (with more than 127 forwards on the app in less than two days) was a high-quality video produced by the Ecuadorian Army, calling its members to be ready for battle.
"Share this with your friends on all social media platforms. It is the Army's official statement. The further this reaches, the higher are the chances of us being safe and sure that delinquency will not win. We, the good citizens, are a big group," said, in Spanish, one of the texts that followed the recording.
The response to this plea for popular support didn't take long to be seen.
Second Wave: Noboa Receives Support in Text Format
Using simple text, several Ecuadorians shared their position in favor of Noboa's actions during the security crisis in Ecuador.
"Here is our full support to your excellency, Engineer Daniel Noboa, Constitutional President of Ecuador. A brave person that is working to eradicate the mafia from Ecuador, groups that have caused so much harm to our beloved country," said, in Spanish, one message shared on WhatsApp on January 12, at 3:32 p.m. (EST).
"All delinquents must be sent to jail. No pity. No pain. No consideration. Nothing.," said another text, also in Spanish, posted minutes later, on January 12, at 3:42 p.m. (EST).
Third Wave: Noboa Receives Support Through Video and Offline Actions
Throughout January 12, several recordings went viral on WhatsApp showing women handing out food and water to soldiers on streets. The group of non-identified women apparently had several cars and were driving around different cities to offer logistical and psychological support to the military forces.
In another recording of this kind widely shared on WhatsApp, groups of people were seen gathering in the streets to repaint walls where graffiti showing gang members were once seen. Some of those videos had captions that celebrated the so-called "rebirth of Ecuador."
Fourth Wave: Explicit Violence
Over the second week of January, conversations by Ecuadorians on WhatsApp and Telegram public channels were also marked by the sharing of posts showing explicit violence. In one public group with 229 members, DDIA detected three violent videos showing civilians being hit, kicked, and stepped on by soldiers while lying on the ground. In all three recordings, screams, cries, and requests for help (in Spanish) could be heard.
Captions from two of the three videos showing the name of social media channels suggest these are not raw footage and that specific online spaces have access to this sort of information to amplify it.
The fact these recordings were taken in the vertical position indicates that they might have been shared in video platforms like TikTok or in video formats that require verticality like Reels.
In this wave of content, it is relevant to highlight that, after being exposed to violent pieces of content, the vast majority of comments analyzed by DDIA reflected support for the military forces. One of them read: "Death to these sons of bitches." (in Spanish). Another said "One by one they will all fall. These rats. They are only brave in their nests." (in Spanish).
WhatsApp users that raised questions about potential arbitrary detentions at the hands of the military or about the human rights situation in Ecuador were often met with strongly worded, thought-terminating responses.
"What human rights are we talking about here? Do these delinquents respect the human rights of the rest of the society?," asked one member of a WhatsApp group.
Fifth Wave: Dark Humor Memes and Fear-Generating Audio Responses
Several memes and gifs celebrating the police and military employing dark humor spread on Ecuadorian WhatsApp public groups in the second week of January. In one case, a gif showing a man kicking another in a loop was seen in more than four groups by DDIA's research team.
Another meme depicting former Ecuadorian president Léon Febres Cordero as a "pistol-wielding, chain-smoking, horse-breeding businessman" juxtaposed with text that read: "To delinquents we don't give rights. We give bullets.," also went viral. DDIA saw various versions of this meme making rounds inside public groups.
But while some found a place for dark humor in the current crisis, others seemed to be panicking.
In one single group, for example, at least three audio files were shared stating that Noboa had started a "real war" and that all Ecuadorian gangs were currently working together to defeat him.
"The war has started. We are going to give it all. All groups have merged into one. One force," said in Spanish an audio of 46 seconds that landed on WhatsApp on January 11.
Another file, of only 18 seconds, stated the same, but fixed the day and the rising possibility of innocent deaths by gangs.
"Killings will take place today. Gangs are all united. They will even kill innocent people."
The result of audio files like the above were more audio files of panic. Family members asking others to stay at home throughout the second weekend of January was common. In one example, a woman asks her loved ones the following:
"Don't go out today. Buy medicines, food. Lock your doors. Aunt, tell my brothers, nephews, and uncles to be careful."
*DDIA monitors 500+ public WhatsApp groups that use Spanish and Portuguese as their primary language and comprise at least 30% phone numbers based in the United States (+1). Note: DDIA does not have insight into account names or locations. Monitoring is done in partnership with Palver.
Partidarios de Noboa se movilizaron en WhatsApp para fortalecer la campaña del presidente contra el crimen organizado en Ecuador
Cinco olas de información, que iban desde la circulación de imágenes violentas hasta la distribución de archivos de audio con respuestas de miedo, marcaron las conversaciones entre ecuatorianos en grupos públicos de WhatsApp y Telegram a lo largo de la segunda semana de enero de 2024.
El martes 9 de enero, en medio de fugas de prisión, violencia y disturbios de pandillas, el presidente Daniel Noboa declaró el estado de emergencia, lo que provocó un aumento en las comunicaciones entre los ecuatorianos en las dos aplicaciones de mensajería. El equipo de investigación de DDIA siguió de cerca estas conversaciones para rastrear tendencias, narrativas y posibles desinformaciones.
Primera Ola: Pedidos de Participación Ciudadana
La primera ola consistente de publicaciones detectadas por DDIA entre los usuarios ecuatorianos en grupos públicos se observó el 10 de enero. Esta ola comenzó con la publicación de ocho pancartas aparentemente creadas por recompensa131.org.
El sitio web es la cara pública del Plan de Recompensa 131, un proyecto de seguridad financiado por Estados Unidos e introducido por el gobierno ecuatoriano en octubre de 2023, que ofrece recompensas financieras a ciudadanos que compartan información que pueda llevar a la captura de criminales por parte de la policía o el ejército.
La información analizada en Palver, compartida por más de 190,000 ecuatorianos en al menos 1,442 grupos públicos de WhatsApp y Telegram, muestra que las ocho pancartas con la identidad visual de Recompensa 131 fueron publicadas en menos de dos minutos, el 10 de enero entre las 9:46 p.m. y las 9:47 p.m. (hora estándar del este). Hasta el viernes 12 de enero habían sido reenviadas más de 127 veces.
Los videos que mostraban a soldados ecuatorianos y sus sesiones de entrenamiento también fueron populares en WhatsApp en esta misma ola de contenido. Uno de los videos más compartidos (con más de 127 reenvíos en la aplicación en menos de dos días) fue un video de alta calidad producido por el Ejército ecuatoriano, llamando a sus miembros a estar listos para la batalla.
"Por favor difundir a sus amigos en todas las redes sociales comunicado oficial de FF.AA., mientraws mas se vialice nos ayudará a que todos estemos seguros que la delincuencia no vencerá, que los buenos ciudadanos somos más", dijo uno de los textos que acompañaron la grabación.
La respuesta a este llamado de apoyo popular no tardó en hacerse evidente.
Segunda Ola: Noboa Recibe Apoyo en Formato de Texto
Usando mensajes de texto simples, varios ecuatorianos compartieron su posición a favor de las acciones de Noboa durante la crisis de seguridad en Ecuador.
"Nuestro apoyo al excelentísimo Ing. Daniel Noboa, Presidente Constitucional de Ecuador, quien con valentía y frontalidad trabaja para erradicar de Ecuador estas mafias, que tanto dolor y daño han hecho a nuestra querida patria", dijo un mensaje compartido en WhatsApp el 12 de enero a las 3:32 p.m. (hora estándar del este).
"Todos los delincuentes a la cárcel. Sin piedad. Sin miramientos. Sin que tiemble la mano y sin consideración a nada", dijo otro texto, también en español, publicado minutos después, el 12 de enero a las 3:42 p.m. (hora estándar del este).
Tercera Ola: Noboa Recibe Apoyo a Través de Videos y Acciones Offline
A lo largo del 12 de enero, varios videos se volvieron virales en WhatsApp mostrando a mujeres entregando comida y agua a los soldados en las calles. El grupo de mujeres no identificadas aparentemente tenía varios autos y conducía por diferentes ciudades para ofrecer apoyo logístico y psicológico a las fuerzas militares.
En otra grabación de este tipo ampliamente compartida en WhatsApp, se veía a grupos de personas reuniéndose en las calles para volver a pintar las paredes donde antes se veían grafitis de miembros de pandillas. Algunos de esos videos tenían leyendas que celebraban el llamado "renacer de Ecuador".
Cuarta Ola: Violencia Explícita
A lo largo de la segunda semana de enero, las conversaciones de los ecuatorianos en canales públicos de WhatsApp y Telegram también estuvieron marcadas por la compartición de publicaciones que mostraban violencia explícita. En un grupo público con 229 miembros, DDIA detectó tres videos violentos que mostraban a civiles siendo golpeados, pateados y pisoteados por soldados mientras estaban en el suelo. En los tres videos se podían escuchar gritos, llantos y peticiones de ayuda en español.
Las leyendas de dos de los tres videos, que mostraban el nombre de los canales de redes sociales que los compartían, sugieren que no son imágenes crudas y que espacios en línea específicos tienen acceso a este tipo de información para amplificarla.
El hecho de que estas grabaciones se hicieran en posición vertical indica que podrían haberse compartido en plataformas de video como TikTok o en formatos de video que requieren verticalidad, como Reels.
En esta ola de contenido, es relevante destacar que, después de haber sido expuestos a contenido violento, la gran mayoría de los comentarios analizados por DDIA reflejaron apoyo a las fuerzas militares. Uno de ellos decía: "Muerte a estos hijos de puta". Otro afirmaba: "Uno por uno, irán cayendo estas ratas de alcantarilla, vagos. Solo envalentonados en sus ratoneras".
Los usuarios de WhatsApp que planteaban preguntas sobre posibles detenciones arbitrarias a manos del ejército o sobre la situación de los derechos humanos en Ecuador a menudo recibían respuestas con términos fuertes y que cerraban el debate.
"¿De qué derechos humanos hablan? ¿Acaso los delincuentes respetan los derechos humanos del resto de la ciudadanía?", preguntó un miembro de un grupo de WhatsApp.
Quinta Ola: Memes y Audios
Varios memes y gifs que celebraban a la policía y al ejército con humor negro se difundieron en grupos públicos de WhatsApp ecuatorianos en la segunda semana de enero. En un caso, un gif que mostraba a un hombre dando una patada a otro en un bucle fue visto en más de cuatro grupos por el equipo de investigación de DDIA.
Otro meme que representaba al expresidente ecuatoriano León Febres Cordero, conocido como un "empresario armado con pistola, fumador empedernido, criador de caballos" , y que traía un texto que decía: "Al delincuente no hay que darles derechos. Al delincuente hay que darle bala", también se volvió viral. DDIA vio varias versiones de este meme circulando en grupos públicos.
Pero mientras algunos encontraban un lugar para el humor negro en la crisis actual, otros parecían estar en pánico.
En un solo grupo, por ejemplo, se compartieron al menos tres archivos de audio que afirmaban que Noboa había iniciado una "guerra real" y que todas las pandillas ecuatorianas estaban trabajando juntas para derrotarlo.
"La guerra ha comenzado. Lo daremos todo. Todos los grupos se han unido en uno solo. Una fuerza", dijo en español un audio de 46 segundos que llegó a WhatsApp el 11 de enero.
Otro archivo, de solo 18 segundos, afirmaba lo mismo, pero especificaba el día y la creciente posibilidad de muertes de personas inocentes a manos de las pandillas.
"Habrá asesinatos hoy. Las pandillas están todas unidas. Incluso matarán a personas inocentes."
El resultado de archivos de audio como los anteriores fueron más archivos de audio de pánico. Familiares pidiendo a otros que se queden en casa durante el segundo fin de semana de enero fue algo común. En un ejemplo, una mujer le pide a sus seres queridos lo siguiente:
"No salgan hoy. Compren medicinas, comida. Cierren sus puertas. Tía, dile a mis hermanos, sobrinos y tíos que tengan cuidado."
*DDIA monitorea más de 500 grupos públicos de WhatsApp que utilizan español y portugués como su idioma principal y comprenden al menos el 30% de los números de teléfono basados en los Estados Unidos (+1). Nota: DDIA no tiene información sobre nombres de cuentas o ubicaciones. El monitoreo se realiza en colaboración con Palver.
Apoiadores de Noboa se mobilizaram no WhatsApp para fortalecer a campanha do presidente contra o crime organizado no Equador
Cinco ondas de informações — desde a circulação de imagens violentas até a distribuição de arquivos de áudio com respostas de medo — marcaram as conversas entre os equatorianos em grupos públicos do WhatsApp e do Telegram, ao longo da segunda semana de janeiro de 2024.
Na terça-feira, 9 de janeiro, em meio a fugas de prisão, violência e tumultos de gangues, o presidente Daniel Noboa declarou estado de emergência, levando a um aumento nas comunicações entre os equatorianos nos dois aplicativos de mensagens. A equipe de pesquisa do DDIA acompanhou de perto essas conversas para rastrear tendências, narrativas e possíveis desinformações.
Primeira Onda: Pedidos de Engajamento Cidadão
A primeira onda de postagens detectadas pelo DDIA entre os usuários equatorianos em grupos públicos foi observada em 10 de janeiro. Essa onda começou com a publicação de oito banners aparentemente criados pelo recompensa131.org.
O site é a face pública do Plano de Recompensa 131, um projeto de segurança financiado pelos EUA e lançado pelo governo equatoriano em outubro de 2023, oferecendo recompensas financeiras aos cidadãos que compartilharem dicas que possam levar a polícia ou ao Exército a criminosos.
As informações analisadas na Palver, compartilhadas por mais de 190.000 equatorianos em pelo menos 1.442 grupos públicos de WhatsApp e Telegram, mostram que os oito banners com a identidade visual da Recompensa 131 foram todos publicados em menos de dois minutos, em 10 de janeiro, entre 21h46 e 21h47 (horário padrão do leste). Até sexta-feira, 12 de janeiro, haviam sido encaminhados mais de 127 vezes.
Vídeos mostrando soldados equatorianos e suas sessões de treinamento também foram populares no WhatsApp nesta mesma onda de conteúdo. Um dos vídeos mais compartilhados (com mais de 127 encaminhamentos no aplicativo em menos de dois dias) foi um vídeo de alta qualidade produzido pelo Exército equatoriano, convocando seus membros a estarem prontos para a batalha.
"Compartilhe isso com seus amigos em todas as plataformas de redes sociais. É o comunicado oficial do Exército. Quanto mais longe isso chegar, maiores são as chances de estarmos seguros e certos de que a delinquência não vencerá. Nós, os cidadãos de bem, somos um grande grupo", disse, em espanhol, um dos textos que seguiu a gravação.
A resposta a esse apelo por apoio popular não demorou a ser vista.
Segunda Onda: Noboa Recebe Apoio em Formato de Texto
Usando mensagens de texto simples, vários equatorianos compartilharam sua posição a favor das ações de Noboa durante a crise de segurança no Equador.
"Aqui está todo o nosso apoio à vossa excelência, Engenheiro Daniel Noboa, Presidente Constitucional do Equador. Uma pessoa corajosa que está trabalhando para erradicar a máfia do Equador, grupos que causaram tanto mal ao nosso amado país", disse uma mensagem compartilhada no WhatsApp em 12 de janeiro, às 15h32 (horário padrão do leste).
"Todos os delinquentes devem ser enviados para a prisão. Sem piedade. Sem dor. Sem consideração. Nada", disse outro texto, também em espanhol, publicado minutos depois, em 12 de janeiro, às 15h42 (horário padrão do leste).
Terceira Onda: Noboa Recebe Apoio por Vídeo e Ações Offline
Ao longo do dia 12 de janeiro, vários vídeos se tornaram virais no WhatsApp mostrando mulheres distribuindo comida e água para soldados nas ruas. O grupo de mulheres não identificadas aparentemente tinha vários carros e percorria diferentes cidades para oferecer apoio logístico e psicológico às forças militares.
Em outra gravação desse tipo, amplamente compartilhada no WhatsApp, grupos de pessoas foram vistos se reunindo nas ruas para repintar paredes onde antes havia grafites de membros de gangues. Alguns desses vídeos tinham legendas que celebravam o chamado "renascimento do Equador".
Quarta Onda: Violência Explícita
Durante a segunda semana de janeiro, as conversas dos equatorianos em canais públicos do WhatsApp e do Telegram também foram marcadas pelo compartilhamento de postagens mostrando violência explícita. Em um grupo público com 229 membros, o DDIA detectou três vídeos violentos mostrando civis sendo agredidos, chutados e pisoteados por soldados enquanto estavam no chão. Nos três vídeos, podiam ser ouvidos gritos, choros e pedidos de ajuda em espanhol.
As legendas de dois dos três vídeos que mostravam o nome dos canais de mídia social sugerem que não se trata de imagens brutas e que espaços online específicos têm acesso a esse tipo de informação para amplificá-la.
O fato de essas gravações terem sido feitas na posição vertical indica que podem ter sido compartilhadas em plataformas de vídeo como TikTok ou em formatos de vídeo que exigem verticalidade, como Reels.
Nesta onda de conteúdo, é relevante destacar que, depois de serem expostos a conteúdo violento, a grande maioria dos comentários analisados pelo DDIA refletiu apoio às forças militares. Um deles dizia: "Morte a esses filhos da mãe". Outro afirmava: "Um por um, todos cairão. Esses ratos. Só são corajosos em seus ninhos".
Os usuários do WhatsApp que levantavam questões sobre possíveis detenções arbitrárias pelas mãos do exército ou sobre a situação dos direitos humanos no Equador muitas vezes eram confrontados com respostas fortes que encerravam o debate.
"De que direitos humanos estamos falando aqui? Esses delinquentes respeitam os direitos humanos do resto da sociedade?", perguntou um membro de um grupo de WhatsApp.
Quinta Onda: Memes e Áudios
Vários memes e gifs celebrando a polícia e o exército com humor negro se espalharam nos grupos públicos de WhatsApp equatorianos na segunda semana de janeiro. Em um caso, um gif que mostrava um homem dando um chute em outro em um loop foi visto em mais de quatro grupos pela equipe de pesquisa do DDIA.
Outro meme que retratava o ex-presidente equatoriano León Febres Cordero conhecido como um "empresário armado com pistola, fumante inveterado, criador de cavalos", e trazia um texto que dizia: "Aos delinquentes não damos direitos. Damos balas", também se tornou viral. O DDIA viu várias versões desse meme circulando em grupos públicos.
Mas, enquanto alguns encontravam espaço para o humor negro na crise atual, outros pareciam estar em pânico.
Em um único grupo, por exemplo, foram compartilhados pelo menos três arquivos de áudio afirmando que Noboa havia iniciado uma "guerra real" e que todas as gangues equatorianas estavam trabalhando juntas para derrotá-lo.
"A guerra começou. Vamos com tudo. Todos os grupos se uniram em um só. Uma força", disse em espanhol um áudio de 46 segundos que chegou ao WhatsApp em 11 de janeiro.
Outro arquivo, de apenas 18 segundos, afirmava o mesmo, mas fixava o dia e a crescente possibilidade de mortes de inocentes pelas gangues.
"Haverá assassinatos hoje. As gangues estão todas unidas. Elas vão até matar pessoas inocentes."
Arquivos de áudio como os expostos acima resultaram em mais arquivos de áudio de pânico. Familiares pedindo aos outros que ficassem em casa durante o segundo final de semana de janeiro eram comuns. Em um exemplo, uma mulher pedia aos seus entes queridos o seguinte:
"Não saiam hoje. Comprem remédios, comida. Tranquem suas portas. Tia, diga aos meus irmãos, sobrinhos e tios para terem cuidado."
*DDIA monitora mais de 500 grupos públicos do WhatsApp que usam espanhol e português como idioma principal e compreendem pelo menos 30% dos números de telefone com base nos Estados Unidos (+1). Nota: A DDIA não tem informações sobre nomes de contas ou localizações. O monitoramento é feito em parceria com a Palver.